Nous sommes à l’époque du règne de Joas, fils de Joachaz. Le texte biblique rappelle que ce roi, comme ses prédécesseurs, avait commis de nombreux péchés et encourageait encore le culte des idoles prohibé par le Deutéronome. Si le prophète, Élisée, lui en avait bien fait le reproche, cela n’avait pas suffi à convaincre le roi d’abandonner ses pratiques païennes. Après lui avoir prédit néanmoins la victoire sur ses ennemis, les Araméens, le prophète expira et fut enseveli dans un tombeau.
Le Deuxième Livre des Rois poursuit avec un récit extraordinaire et inattendu alors que des bandes venues de Moab semaient la terreur dans la région : "Il advint que des gens qui portaient un homme en terre aperçurent une de ces bandes ; ils jetèrent l’homme dans la tombe d’Élisée et partirent. L’homme toucha les ossements d’Élisée, il reprit vie et se dressa sur ses pieds" (2R 13,21). La scène a en effet de quoi surprendre si l’on songe à ce cortège funèbre prenant la fuite à la vue des Moabites venus semer la pagaille, chaos admirablement rendu par le tableau du peintre hollandais Jan Nagel (1596). La tombe d’Élisée n’étant pas refermée, ils se dépêchèrent de déposer le mort et de prendre la fuite, manquant ainsi au plus élémentaire devoir d’ensevelir les morts, devoir qui, aujourd’hui encore, compte parmi les sept œuvres de charité.
Un miracle dépassant les contingences
La grande renommée du prophète Élisée de son vivant avait fait le tour du pays et l’homme de Dieu était célèbre pour ses nombreux miracles notamment l’assainissement de l’eau, la guérison de la lèpre, la multiplication des pains d’orge et bien d’autres prodiges encore. Mais, une fois mort, nombre de ses contemporains avaient pensé que le saint homme reposerait en paix et que ses actions et miracles étaient dès lors sur terre terminés. Or, tel ne fut pas le cas ! Puisque cet homme mort, dont le récit biblique ne nous précise pas même le nom, fut ramené à la vie au seul contact des ossements du prophète, prouvant ainsi au peuple d’Israël que seule une conduite selon les voies du Seigneur importait, même dans les situations les plus désespérées. Cet étonnant épisode biblique souligne également une fois de plus la force prophétique d’Élisée, bien après sa vie terrestre, un modèle encourageant la conduite vertueuse de ses contemporains et des générations à venir…
