“Plus jamais la guerre !” Léon XIV dans les pas de Paul VI

À Rome, le pape Léon XIV a dénoncé le "spectre de la Troisième Guerre mondiale" : citant son prédécesseur François, il a lancé un appel pressant à la paix depuis la place Saint-Pierre, lors de sa première prière publique. "Je m’adresse aux grands de ce monde : plus jamais la guerre !", a-t-il lancé. Il renouait ici avec le célèbre discours de Paul VI devant les Nations unies en 1965.

Cette année, le nouveau pape a dénoncé la guerre en Ukraine, demandant "que tous les prisonniers soient libérés et que les enfants puissent retrouver leurs familles". Puis il a déploré le conflit au Moyen-Orient, appelant à "porter assistance à la population civile" dans la bande de Gaza, ainsi qu’à la libération de "tous les otages" israéliens.

"Je mettrai tout en œuvre pour que [la] paix se répande", s’est engagé Léon XIV lors du Jubilé des Églises catholiques orientales, le lendemain du 13 mai, fête de Notre-Dame de Fatima. Dans son discours salle Paul VI, le nouveau pape a assuré que "le Saint-Siège est disponible pour que les ennemis se rencontrent et se regardent dans les yeux". "Rencontrons-nous, dialoguons, négocions !", a-t-il lancé aux dirigeants politiques, déplorant "les massacres de tant de jeunes vies" et affirmant que "la guerre n’est jamais inévitable". "L’Église ne se lassera pas de répéter : que les armes se taisent", a encore affirmé Léon XIV, dont les premiers mots publics ont été : "La paix soit avec vous."

Au siècle précédent, en octobre 1965, à l’heure du concile œcuménique Vatican II alors réuni à Rome, le pape Paul VI avait prononcé un discours historique sur la paix à la tribune de l’ONU à New York : c’était l’année du déclenchement de la guerre au Vietnam à l’initiative des États-Unis… Parlant au nom d’une Église "experte en humanité", le pape Montini avait voulu "rappeler que le sang de millions d'hommes, que des souffrances inouïes et innombrables, que d'inutiles massacres et d'épouvantables ruines" justifient le serment des Nations-unies "qui doit changer l'histoire future du monde : jamais plus la guerre, jamais plus la guerre ! C'est la paix qui doit guider le destin des peuples et de toute l’humanité !" Paul VI s’était exprimé en français, "une langue qui a la magistrature de l’universel", disait-il, énonçant plusieurs vœux : "Pas l'un au-dessus de l'autre", et "jamais plus les uns contre les autres, jamais, plus jamais !", un vœu repris ces jours-ci par Léon XIV. Paul VI voulait relayer "aussi bien la voix des morts que celle des vivants", soit "les morts tombés dans les terribles guerres du passé en rêvant à la paix du monde, les vivants qui y ont survécu, et qui condamnent d'avance ceux qui tenteraient de les renouveler", soit "les jeunes générations qui attendent une humanité meilleure".

Dès 1964 en Inde, alors qu’il célébrait "l'art de construire la paix", Paul VI citait "les paroles lucides d'un grand disparu", John Kennedy, le président des États-Unis assassiné en 1963, qui avait proclamé : "L'humanité devra mettre fin à la guerre, ou c'est la guerre qui mettra fin à l'humanité." L’année précédente, au moment de la crise des fusées de Cuba en 1962 entre l’URSS et les États-Unis, déjà Jean XXIII avait mené une action déterminante pour la paix, avant même de rédiger l’encyclique Pacem in Terris, à l’heure du concile œcuménique Vatican II.

Avant même Léon XIV, le discours de Paul VI sera prolongé par une visite de Jean-Paul II encore à l’ONU en 1982, puis par le voyage du pape François en 2019 au Japon à Hiroshima et Nagasaki, dénonçant le fléau de la guerre nucléaire. Jean-Paul II avait aussi envoyé fin 1982 à Moscou son ami le professeur Jérôme Lejeune, apôtre du respect de la vie, pour plaider la cause de la paix auprès du dirigeant soviétique Leonid Brejnev face à cette menace nucléaire. C’est cette même conscience des défis et des enjeux de la vie internationale qui anime aujourd’hui le pape Léon XIV, fils des États-Unis et frère de l’Amérique latine.