Les difficultés de la jeunesse doivent constituer des "tremplins" pour "adopter de nouveaux langages, afin de continuer à toucher le cœur des élèves", a déclaré le pape Léon XIV le 15 mai 2025 lors d’une audience aux Frères des Écoles chrétiennes, communément appelés les "lasalliens". Cet institut compte actuellement plus de 3.000 frères, qui travaillent avec 90.000 éducateurs et éducatrices et de nombreux collaborateurs laïcs dans 1.100 œuvres éducatives impliquant plus d’un million d’élèves au total, dans 80 pays.
Le pape Léon XIV a relevé ce 15 mai lors d'une audience avec les Frères des Écoles chrétiennes la modernité et "l’attention à l’actualité" qui avaient conduit Jean-Baptiste de La Salle (1651-1719) à innover dans l'approche de l’éducation, notamment en inventant le modèle de l’enseignement en classes.
Le pape Léon XIV a relevé la modernité et "l’attention à l’actualité" qui avaient conduit Jean-Baptiste de La Salle (1651-1719) à innover dans l'approche de l’éducation, notamment en inventant le modèle de l’enseignement en classes, qui deviendra la norme, au fil du temps, dans toutes les écoles du monde. Rendant hommage à plusieurs éléments de la "révolution pédagogique" induite par le saint français, le Pape a aussi mentionné "l'adoption du français comme langue didactique, au lieu du latin", ou encore "l'implication des familles dans le cursus scolaire".
"Après trois siècles, il est beau de constater que votre présence continue à porter avec elle la fraîcheur d'une réalité éducative riche et vaste, dans différentes parties du monde", a expliqué Léon XIV, montrant son intérêt aux questions éducatives. Robert Francis Prevost a reçu une formation de professeur de mathématiques dans les années 1970. Remarquant que saint Jean-Baptiste de La Salle eut le courage de "chercher des réponses créatives" et de se lancer dans des "sentiers nouveaux et souvent inexplorés", le pape a invité les Frères des Écoles chrétiennes à prêter attention aux défis actuels de la jeunesse.
Léon XIV a notamment mentionné "l'isolement provoqué par des modèles relationnels rampants de plus en plus marqués par la superficialité, l'individualisme et l'instabilité émotionnelle » ainsi que « la diffusion de modèles de pensée affaiblis par le relativisme" ou "la prévalence de rythmes et de styles de vie qui ne laissent pas suffisamment de place à l'écoute, à la réflexion et au dialogue", et qui suscitent de la solitude.
Mais ces défis doivent constituer "autant de tremplins pour explorer des voies, développer des outils et adopter de nouveaux langages, afin de continuer à toucher le cœur des élèves, en les aidant et en les incitant à affronter courageusement chaque obstacle pour donner le meilleur d'eux-mêmes dans la vie, selon les desseins de Dieu", a insisté le Pape.
L’enseignement comme vocation
Il a aussi développé le thème de "l’enseignement vécu comme ministère et mission, comme consécration dans l’Église", en soulignant le fait que les membres de cet institut ne sont pas des prêtres mais de simples "frères". Reprenant les mots du pape François lors de son discours du 21 mai 2022 prononcé devant les participants au chapitre général des Frères des Écoles chrétiennes, Léon XIV a mentionné "le principe d’évangéliser en éduquant et d’éduquer en évangélisant".
Dans la lignée du Concile Vatican II, le pape a exhorté les Frères des Écoles chrétiennes à contribuer à "la croissance de l’Église et à sa sanctification permanente" en encourageant les vocations dans les écoles et en dehors, en contribuant à "susciter parmi les jeunes qui les fréquentent de joyeux et féconds chemins de sainteté".
Né à Reims en 1651 et décédé à Rouen en 1719, saint Jean-Baptiste de La Salle est mort avant la reconnaissance formelle des statuts de son institut par le pape, mais son œuvre fut reconnue de son vivant par l’Église comme pionnière pour une éducation ouverte à tous et notamment aux plus pauvres. Il a été béatifié en 1888 et canonisé en 1900 par Léon XIII.
Cette première audience du nouveau pape à une institution religieuse était organisée à l’occasion du 300e anniversaire de l’approbation de cet institut et de sa règle par le pape Benoît XIII en 1725, et du 75e anniversaire de la proclamation par Pie XII de saint Jean-Baptiste de La Salle comme "Patron céleste de tous les éducateurs".
