Où va dormir le pape Léon XIV ? Après la prière mariale du Regina Caeli dimanche 11 mai, il a bien enlevé, comme le veut la tradition, les sceaux apposés à la mort du pape François sur l’appartement pontifical, au troisième étage du Palais apostolique du Vatican. Un appartement que l'Argentin n'avait pourtant jamais occupé, au contraire de ses prédécesseurs, lui préférant un modeste appartement à la résidence Sainte-Marthe, dans l'enceinte du Vatican, où il a vécu jusqu'à sa mort. Léon XIV, pour l'heure, n'a pas encore précisé s'il occuperait cet appartement réservé aux papes ou s'il choisirait un autre lieu de résidence. Pour le moment, depuis son élection, Léon XIV loge dans le Palais du Saint-Office, à quelques centaines de mètres du Vatican, là où il a emménagé il y a deux mois.
L’appartement pontifical du palais apostolique fait lui depuis longtemps l’objet de fantasmes et de spéculations quant à son luxe ou à sa taille. Mais de quoi parle-t-on vraiment ? Le Palais apostolique est la résidence papale officielle depuis 1870. La plupart des parties du palais papal sont fermées au public mais certaines sont ouvertes à la visite : la chapelle Sixtine, la salle Clémentine, les appartements Borgia et les chambres Raphaël. L’appartement papal, situé au premier étage du Palais apostolique, a été utilisé par tous les pontifes sans interruption depuis Pie IX (1846) jusqu’à Benoît XVI (2013). Composé d’une antichambre, d’un bureau pour les audiences privées et le travail quotidien du pape, d’une salle à manger, d’une petite cuisine, d’une chambre à coucher, d’une bibliothèque personnelle et d’une chapelle privée – pièce la plus grande – l’appartement est également doté de balcons surplombant la place Saint-Pierre.
Des travaux importants en 2005
En décembre 2005 Benoît XVI avait chaleureusement remercié lors d’une audience les ouvriers qui avaient travaillé pendant trois mois durant l’été à la restauration de cet appartement : "Mon nouvel appartement me plaît", leur avait-il déclaré dans un discours improvisé. "Ma nouvelle bibliothèque me plaît particulièrement, avec son plafond ancien." Entouré d’étagères couvertes de livres, il confiait se sentir ainsi comme "entouré d’amis". Benoît XVI possédait une bibliothèque personnelle de quelque 20.000 volumes. Et le Pape de poursuivre : "Merci pour votre travail qui m’encourage à donner de mon côté, à cette heure avancée de ma vie, tout ce que je peux donner."
S’il avait pris possession de l’appartement pontifical dans la matinée du 20 avril 2005, au lendemain de son élection, Benoît XVI n’y avait emménagé qu’à la fin septembre 2005. Une cuisine flambant neuve fabriquée en Allemagne, offerte par un donateur, y avait notamment été installée. La salle de soins d’urgence installée pour Jean Paul II au sein de l’appartement avait quant à elle été déménagée et modernisée. Un studio de soins dentaires y a été ajouté. Des travaux ont aussi été réalisés dans les appartements des collaborateurs du pape, à l’étage supérieur, et sur la terrasse privée arborée aménagée du temps de Paul VI. Inoccupé depuis treize ans, l'appartement devrait subir quelques travaux au moins de rafraîchissement si Léon XIV décide d'y vivre.
