Chaque fois que je me retrouve dans un endroit offrant une vue dégagée sur les paysages ruraux et urbains de Malte, une pensée me traverse l'esprit : ces petites îles, semblables à des petits bateaux luttant contre les vagues, pourraient être considérées comme un immense parvis d'église. On dit souvent qu'il y a autant d'églises et de chapelles disséminées sur à Malte qu'il y a de jours dans l'année. Bien que je doute que quelqu'un les ait vraiment comptées un jour, ce proverbe n'est probablement pas loin de la vérité — il y en a peut-être même encore plus.
À Malte, les églises dominent les horizons de nos villes et villages. Elles s'harmonisent parfaitement avec la végétation, les arbres et les murs en pierre qui caractérisent la campagne. Leur présence témoigne de l'importance centrale que la foi catholique a occupé et occupe encore dans la culture de Malte.
Bien sûr, tout n'est pas toujours pieux ou serein dans nos traditions religieuses. Certaines fêtes de village sont marquées par des rivalités curieuses, voire peu chrétiennes. Comme lorsque deux factions s'affrontent pour déterminer quelle Vierge a le plus de prestige, ou quand Marie et Joseph semblent avoir "divorcé" à cause de divisions tribales locales. Ces épisodes, drôles mais aussi franchement absurdes, révèlent la tendance des Maltais à développer un esprit de parti, que ce soit en politique, dans le football ou dans la religion. Pourtant, ces particularités coexistent avec un héritage spirituel profond et riche qui révèle le cœur de notre culture.
Une culture chrétienne
En effet, le mot culture vient du latin "cultus" (culte) et "cultivatio" (culture de la terre). Les traditions à Malte incarnent ces deux significations : la foi et le travail acharné, l'esprit et la terre, étroitement liés. Des temples mégalithiques aux catacombes et aux tombes, des bastions fortifiés aux statues dans les niches des rues, en passant par les sculptures des âmes au purgatoire et les façades d'églises élaborées, on trouve des traces du sacré partout où l'on se tourne.
Malte est donc non seulement une destination idéale pour le tourisme religieux, mais aussi un véritable lieu de pèlerinage. Avec une tradition chrétienne millénaire qui s’écrit depuis le naufrage sur ses côtes de saint Paul en 60 après J.-C., les îles de l'archipel abritent quantité de sépultures paléochrétiennes, d'églises troglodytes et d'innombrables trésors artistiques, même dans les plus petites chapelles. À chaque coin de rue et dans chaque coutume, on peut percevoir l'écho de l'espérance que les Maltais placent depuis toujours en Dieu, une espérance qui demeure vive à travers les choses simples de la vie quotidienne.
Des villes et des villages qui s’animent
Tout au long de l'année, mais surtout pendant le Carême, la Semaine Sainte et la saison des fêtes d'été, villes et villages de Malte s'animent avec des processions et la vénération des reliques. La procession solennelle avec la statue de Notre-Dame des Douleurs, les dramatiques processions du Vendredi Saint et les joyeuses célébrations de Pâques avec la statue de l'Irxoxt offrent des expériences cathartiques qui renouvellent la foi, renforcent l'espérance et rassemblent les gens. Ces moments sont non seulement des instants de prière, mais aussi des occasions de partage, remplis de joie, de réflexion et d'un sentiment de destin commun.
À Malte, la fête du village, avec tous ses rituels anciens et ses célébrations colorées, va bien au-delà du simple respect des traditions. Elle attire probablement plus de monde que les rassemblements politiques, offrant une occasion de retrouver amis et famille, de partager des histoires et des luttes, et de célébrer la vie dans toute sa complexité, belle et chaotique. D'une certaine manière, les contraintes quotidiennes — les bouchons, la chaleur, les pressions d'une vie trépidante — s'apparentent à un pèlerinage qui traverse aussi bien les grandes routes que les ruelles. Parfois, les Maltais peuvent sembler mesquins ou méfiants, c'est un effet secondaire de leur mentalité insulaire. Mais ils sont résilients. Le sel dans l'air, le soleil implacable — appelé "ix-xemx ħanina", le soleil miséricordieux, par le poète national Dun Karm Psaila — même quand il ne semble pas du tout miséricordieux, tout cela façonne leur esprit. Cela leur rappelle qu'ils sont un peuple qui persévère. Ils continuent d'avancer — non pas sans but, mais avec espérance, vers quelque chose de plus grand, peut-être même vers le ciel lui-même.
Après tout, n'est-ce pas ce parvis d'église, mentionné plus haut qui sert de scène au drame de la vie ? Naissance et mort, mariage et querelles familiales, rires et prières, commérages et réconciliations, une petite dispute qui dégénère en quelques minutes en une véritable altercation, puis se résout peut-être aussi vite grâce à une pinte de bière locale qui n'a rien d'aussi bon — tout cela se déroule dans nos centres-villes. Peut-être que les Maltais ne sont pas aussi spirituels qu'auparavant, mais personne ne peut dire qu'ils manquent d'esprit — qu'il soit divin ou, parfois, un peu plus animé d'autres manières.
Dieu présent
Si vous souhaitez vous joindre aux Maltais pour ce pèlerinage quotidien d'espérance, vous êtes le bienvenu. En cette Année jubilaire, de nombreux sanctuaires et églises n'attendent qu'à être découverts. Les grâces se trouvent dans les moments de calme : une prière murmurée, une bougie vacillante, un mot réconfortant d'un prêtre ou d'un habitant âgé prêt à écouter. Sur une île, il n'y a nulle part où se cacher de Dieu. Il n'est pas seulement omniprésent au sens métaphysique : il se manifeste dans nos blasphèmes, dans nos bénédictions et dans nos mots quotidiens chargés d'espoir. Et peut-être, juste peut-être, même les commérages peuvent amener plus de gens à prier. Certains fardeaux semblent désespérés. Mais Malte est une île qui ne perd jamais espoir. Les Maltais ne cessent jamais d'avancer.
Bien qu'aucun prêtre ne donne jamais une telle pénitence en confession, un pèlerinage à pied jusqu'à Mellieħa, situé au point le plus au nord de l'île, vous conduit à travers une porte en fer forgé sous une arche portant des mots du Psaume 22 : "En toi nos pères ont mis leur confiance ; ils ont eu confiance, et tu les as délivrés", inscrits en latin et en maltais. À Ħaż-Żabbar, le retable de Notre-Dame des Grâces montre la Vierge pressant sa poitrine, versant le lait de la miséricorde divine sur les chaînes d'un esclave en quête de liberté. Dans le corps émacié du Christ crucifié à la cathédrale de Mdina ou à l'église Ta’ Ġieżu de La Valette, nous percevons à la fois la vulnérabilité profonde de Dieu et la promesse d'un refuge dans sa plaie ouverte.
Ici, personne ne marche seul. Ce n'est pas seulement parce que nous sommes nombreux, mais aussi parce qu'ir-Redentur — la statue du Christ écrasé au sol sous le poids de la croix — vénérée à Senglea et dans de nombreuses autres églises, avance avec nous, veillant à ce que nous ne nous perdions pas et que nous rentrions chez nous en toute sécurité.
Et où est la maison, sinon là où est notre amour ?
Dans les mois à venir, l'Archidiocèse de Malte continuera d'organiser une série de célébrations dans le cadre du calendrier jubilaire. Restez informé en cliquant ici. Parallèlement, le Vicariat pour l'Évangélisation a préparé, via son site beHOLD. mt, une série de réflexions qui allient des éléments traditionnels du pèlerinage chrétien aux coutumes locales et au paysage maltais. Ces réflexions sont rassemblées dans une "Bourse du Pèlerin", offrant tout le nécessaire pour entreprendre un voyage spirituel significatif.
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