Les véritables origines françaises de Léon XIV

Américain, le pape Léon XIV comprend le Français mais ne le parle pas couramment. Et pourtant, le successeur de François compte dans ses origines des aïeux français, à commencer par sa grand-mère paternelle, fille de pâtissiers originaire du Havre en Normandie, selon le site Geneanet et repris par La Croix. Celle qui s’appelait Suzanne Fontaine a vraisemblablement immigré vers les États-Unis en 1915 sur le navire La Touraine. Elle est décédée en 1979 à Detroit. Son petit-fils, futur 267e pape, avait alors 24 ans.

Mais le grand-père paternel de Léon XIV, italien, aurait lui aussi des racines françaises, comme le laisse entendre le nom de famille Prevost. Côté maternel, le pape a également des liens avec la France, plus lointains. Sa mère, Mildred Martinez, d'origine espagnole, créole louisianaise et haïtienne, a une ascendance française qui remonte au XVIIIe siècle. Cette partie de la famille, les Baquié, auraient vécu dans les Pyrénées-Atlantique où ils étaient négociants, avant d'émigrer en Amérique au XIXe siècle.

Le pape lui-même semble curieux de connaître davantage ses racines françaises, comme l'a laissé entendre un éditeur français qui l'a rencontré le lendemain de son élection. Actuellement à Rome avec une équipe des éditions Salvator pour publier un livre sur le nouveau pape, Marc Leboucher est parvenu à saluer Léon XIV au lendemain de son élection, à la cantine de la résidence Sainte-Marthe. L'éditeur y avait étéé invité par le cardinal Barbarin, ami de longue date. "Il s’est approché simplement et a fait le tour de quelques tables, raconte le Français, frappé par l’élégance de Léon XIV qui lui rappelle l’allure de Paul VI. Le cardinal Barbarin présente alors son ami au nouveau pape. En entendant sa nationalité française, Léon XIV lance à Marc Leboucher : "Vous allez pouvoir me renseigner sur les origines de mon grand-père !". Sur le moment, l’éditeur n’a pas de réponse précise à lui donner. "‘Vous allez chercher’ !, m’a-t-il lancé, amusé". En quelques instants, Marc Leboucher lui raconte qu’il est en train d’écrire un livre sur le nouveau pape. Il reçoit en échange un large sourire."Je suis assez sensible au fait qu’il soit attentif à ses racines", raconte Marc Leboucher, qui souligne les origines multiculturelles du nouveau pape. "Comme pour Jorge Mario Bergoglio, mais peut-être plus encore, Robert Francis Prevost a des racines en Italie, en France, en Amérique… Il est à l’image de notre monde."