Léon XIV, un pape très marial

Un moment suspendu. À peine après avoir prononcé ses premiers mots en tant que pape depuis la loggia de la basilique Saint-Pierre ce 8 mai 2025, Léon XIV a invité tous les fidèles à prier avec lui la Vierge Marie "pour cette nouvelle mission, pour toute l’Église, pour la paix dans le monde". Ce Je vous salue Marie, lancé en italien par le nouveau pape et repris par les catholiques du monde entier, manifeste de manière tangible le lien profond qui unit Léon XIV à la mère de Jésus. Pour Léon XIV, Marie est "notre mère", comme il l'a rappelé en ce moment historique, et elle "veut toujours marcher avec nous, être proche de nous, nous aider par son intercession et son amour". Le pape Léon XIV a ainsi souligné la dimension à la fois maternelle de Marie, et son désir de venir en aide à l’humanité, en étant médiatrice entre les hommes et son Fils bien aimé.

C’est ce visage de Marie que le nouveau pape, alors qu’il était encore le cardinal Robert Prevost, préfet du Dicastère pour les Évêques, a dépeint en mars 2025 lors d’une veillée de prière du Rosaire place Saint-Pierre pour la santé du pape François. Il avait invité les fidèles à prier avec "Marie, Mère de l'Église", soulignant que la Vierge "assiste, restaure et console tous ceux qui ont recours à son aide" et qu'elle est un "signe de consolation et d'espérance certaine". C’est encore l’aide et la tendresse de Marie qu’implore Léon XIV à la fin de sa première homélie comme Pape, ce 9 mai, lors de la messe de clôture du conclave : "Que Dieu m’accorde cette grâce, aujourd’hui et toujours, avec l’aide de la très tendre intercession de Marie, Mère de l’Église."

Le nouveau pape s’est présenté lui-même comme "fils de Saint-Augustin", évêque d’Hippone. Il est en effet membre de l’Ordre de Saint-Augustin, un ordre mendiant fondé au XIIIe siècle fondé sur la Règle de Saint Augustin. Il est entré en 1977 en noviciat chez les Augustiniens, où il a prononcé ses vœux quatre ans plus tard, avant de recevoir l’ordination sacerdotale en 1982. Il tient de l’appartenance à l’Ordre de Saint-Augustin un profond attachement à la Vierge. Les Augustiniens entretiennent en effet une dévotion ancienne et profonde à la Vierge Marie, enracinée à la fois dans la spiritualité de saint Augustin et dans la tradition de l'Ordre.

Le 12 décembre 2014, en la fête de Notre-Dame de Guadalupe, patronne des Amériques, Robert Prevost est ordonné évêque dans son diocèse de Chiclayo, au Pérou, en la cathédrale Sainte-Marie. Une date qui a du sens pour cet homme attaché à Marie. Il choisit d’honorer la Vierge sur son blason épiscopal qui intègre une fleur de lys blanche sur fond bleu, représentant la Sainte Vierge Marie sous le titre d'Immaculée Conception, patronne du diocèse de Chiclayo.

En choisissant le nom de Léon XIV, le nouveau pape s’inscrit dans la lignée de son prédécesseur le pape Léon XIII, connu non seulement pour être à l’origine de la réflexion qui donnera lieu à la doctrine sociale de l’Église mais aussi pour avoir fait la promotion du Rosaire. Léon XIII est surnommé "le pape du Rosaire", il a écrit pas moins de onze encycliques sur le Rosaire et a institué le mois d’octobre comme le mois consacré à "la Sainte Reine du Rosaire". Le choix de perpétuer son nom reflète une continuité spirituelle et doctrinale, soulignant ainsi l'importance de la Vierge Marie dans son pontificat.

Une affection pour la Vierge que cette dernière lui rend bien ! Hasard du calendrier ou clin d’œil de la Providence, son élection intervient au début du mois de mai, mois dédié traditionnellement à Marie, le jour de la Supplique à la Vierge de Pompéi. Une dévotion qui remonte au 8 mai 1876, lorsque Bartolo Longo, avocat anticlérical converti après une apparition de la Vierge le 2 octobre 1872, pose la première pierre d’un sanctuaire qu’il dédie à la mère de Jésus. Constatant la grande affluence des pèlerins en ce lieu, le pape Léon XIII (encore lui !) baptisera plus tard ce sanctuaire "la Paroisse du Monde".