[REPORTAGE] La place Saint-Pierre, centre du monde pendant le conclave

Certains arrivent à pas feutrés, d’autres à grandes enjambées. Ils viennent d’Italie, des Etats-Unis, de Pologne, d’Indonésie ou encore du Brésil pour la voir. La place Saint-Pierre fait partie de ces lieux incontournables pour qui se rend à Rome. Mais en ce jeudi 8 mai, ce n’est pas la raison touristique qui l’emporte. Chacun ici sait qu’à quelques mètres de là, dans le secret de la chapelle Sixtine, les cardinaux sont réunis pour élire le prochain pape. 

Matthew et Claire, la trentaine, sont arrivés d’Irlande il y a quelques jours. Et ils ont attendu ce jeudi pour se rendre ici. « C’est un lieu incroyablement beau, très esthétique avec des proportions parfaites », s’enthousiasme Claire, passionnée d’architecture. « Mais nous avons attendu ce jeudi pour venir car nous voulions sentir l’Eglise qui attend, l’Eglise qui espère », complète son conjoint. « C’est un moment historique et nous voulions y assister ! » Un point de vue que partage entièrement Mariana, Américaine d’origine et Romaine de cœur. « J’étais là hier soir quand la première fumée noire est sortie de la cheminée », raconte-t-elle avec émotion. « J’ai prévu de rester ici toute la journée pour ne pas rater ce moment où l’Eglise aura son nouveau chef ! ».

L’envie « d’en faire partie », c’est ce que Marco, arrivé ce matin de Bergame, au nord de l’Italie, a ressenti lorsqu’il a pris son billet. Il s’est directement rendu sur la place. « Je ne suis pas pratiquant mais c’était important pour moi d’être ici, de montrer que je fais partie de ce peuple de Dieu et que j’attends moi aussi notre prochain pape. » Victoria, souriante backpackeuse originaire de Nouvelle-Zélande, a entrepris un tour d’Europe il y a quelques mois. Son coup de cœur ? L’Italie. Rome plus précisément. Elle s’y est installée il y a quelques semaines avec un ami rencontré sur la route et n’a pas décollé de la place Saint-Pierre depuis hier. « Je ne suis pas chrétienne ou baptisée », reconnaît-elle. « Mais je crois en quelque chose, j’espère. Et je sens bien qu’il se passe quelque chose ici. Il y a une atmosphère, je la sens », poursuit la jeune femme. « C’est si différent de ce que je connais de Nouvelle-Zélande ! On sent l’histoire, on sent la spiritualité. Peut-être est-ce Dieu ! »

Dieu, le père Joseph lui parle tous les jours depuis plusieurs années. Mais aujourd’hui, sur cette place, il assure malicieusement « qu’il Le sent encore plus proche ! ». « Je Le sais à l’œuvre à quelques mètres », s’amuse ce prêtre indonésien, originaire de Djakarta. Arrivé avec son groupe il y a quelques jours pour participer au Jubilé de l’Espérance, il est heureux d’être là pour ce jour qu’il espère historique ! Être témoin de l’Histoire, sœur Lucie a du mal à le croire. Jeune religieuse vietnamienne, elle se trouve à Rome dans le cadre de ses études. « Je suis déjà venue plusieurs fois ici pour visiter, pour prier », explique-t-elle. « Mais aujourd’hui c’est un jour particulier. On sent qu’il se passe quelque chose. » Avec d’autres sœurs, elles ont décidé de venir et de prier sur la place pour le prochain pape, pour l’Eglise. « Nous prions l’Esprit saint qu’il guide les cardinaux et nous donne un saint pape ! »

Au fil des heures, la place se remplit et s’anime en tout sens. La foule afflue, chacun échangeant volontiers avec son voisin et levant régulièrement les yeux vers la petite cheminée. En ce jour, il n'y a guère de différence entre les touristes et les pèlerins, les croyants et les non-croyants. Tous ceux qui sont présents ici savent pourquoi. « Nous sommes venus à Rome pour assister à un concert et nous voulions en profiter pour visiter Rome », glissent Giuseppe et Maria-Stella, jeune couple de 19 ans originaire de Bari, dans le sud de l’Italie. « Mais le conclave a un peu bouleversé nos plans ! Pour l’instant notre visite c’est la place Saint-Pierre ! C’est le cœur battant du monde, de la chrétienté, de l’Italie ! » Et Maria-Stella de conclure : « Nous voulons être ici pour le vivre, et pouvoir dire à nos enfants que nous étions dans cette foule immense lorsque le Pape a été élu. » Une Histoire de foi, d’espérance, qu’ils sont des milliers à vouloir toucher de près sur cette place décidément peu commune.