Jean XXIV, Paul VII ou François II… Quel nom pourrait prendre le futur pape ?

Quo nomine vis vocari ? Comment veux-tu être appelé ? Après avoir accepté le résultat de l'élection et donc la charge pontificale, ce sera le deuxième choix que devra poser le nouveau Pape à l'issue du conclave. Il abandonnera alors son nom de baptême pour une nouvelle identité. Simon lui-même, premier pape, est devenu Pierre lorsque le Christ lui a dit : "Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église“. Changer de nom est considéré dans la tradition judéo-chrétienne, et notamment dans la Bible, comme un signe de conversion et de dévotion à la mission confiée par Dieu.

Une fois ce choix posé devant les cardinaux électeurs, dans le secret de la chapelle Sixtine, le cardinal protodiacre annoncera le nom du nouveau chef de l'Eglise catholique depuis la balcon de la basilique Saint-Pierre devant la foule suspendue à ses lèvres. Il s'agira du tout premier symbole fort de ce pontificat naissant : le nom de règne indique généralement une sensibilité spirituelle ou une affinité théologique particulière. Et si les spéculations vont bon train sur les profils susceptibles de prendre la suite de François, il est plus difficile d'imaginer le nom que l'élu prendra : François II ? Benoît XVII ? Jean XXIV, comme le suggérait avec humour le pape François ? Ou encore un nom encore jamais pris jusqu'ici ?

Il n'existe aucune règle en la matière. La tradition veut que chaque Pape prenne le nom d'un prédécesseur, signe d'hommage ou de la volonté de s'inscrire dans sa continuité. Benoît XVI avait ainsi choisi son prénom en référence à Benoît XV, pape de la Première Guerre mondiale. Jusqu'au VI siècle toutefois, les papes ont gardé leur prénom de naissance. C'est le pape Jean II qui a initié la tradition du changement d'identité, troquant son prénom païen (Mercure) pour celui de Jean. Cette pratique a ensuite été progressivement adoptée et les papes ont systématiquement changé de prénom pour prendre le trône de Pierre. Dans l’histoire de la papauté, c'est ainsi le prénom "Jean" qui arrive en tête : 21 papes ont porté ce prénom. Viennent ensuite les "Grégoire" et les "Benoît" au nombre de 15, suivis des "Clément" au nombre de 14. Léon, Innocent, Pie... Sont tout autant de noms que pourrait très bien choisir le nouveau Pape. Mais il a aussi existé des noms beaucoup moins connus : Jules, Sixte, Félix, Boniface...

Et si le pape veut innover ? Il le peut bien-sûr, c'est d'ailleurs ce qu'a fait le pape François : nul autre pape avant lui n'avait choisi ce prénom en référence au pauvre d'Assise. Cela faisait 1.100 ans qu’un nouveau nom n’avait pas été introduit – même si Jean Paul Ier avait pour la première fois introduit un nom composé.