Est-ce un péché lorsqu’une tentation surgit dans votre esprit ?

La frontière entre tentation et péché est souvent difficile à discerner. Chaque homme fait l’expérience de la tentation et, même sans y avoir consenti, certains peuvent penser avoir commis un péché. Pourtant, comme tout confesseur vous le dira, être tenté n’est pas un péché. Il est possible d’être tenté, comme Jésus dans le désert, et de rester « immaculé » dans son âme.

Pour éclairer cette distinction, saint François de Sales propose une image dans son Introduction à la vie dévote, où il compare l’âme humaine à une princesse fidèle, que l’on tente de corrompre : “Imaginez-vous une jeune princesse extrêmement aimée de son époux, et dont quelque libertin prétend corrompre la fidélité par un infâme confident qu'il lui envoie pour traiter avec elle d'un si détestable dessein. Premièrement, ce messager fait part à la princesse des intentions de son maître ; deuxièmement, la princesse se plaît ou se déplaît en la proposition ; troisièmement, ou elle consent, ou elle refuse.”

La différence entre sentir la tentation et y consentir

Le saint relie ensuite cette illustration à la vie spirituelle. Ainsi, Satan, le monde et la chair voyant une âme unie au Fils de Dieu, lui envoient des tentations et des suggestions, par lesquelles :

1. Le péché lui est proposé ;
2. L'âme se plaît ou se déplaît en la proposition ;
3. Enfin, elle consent ou elle refuse.

Ce qui fait en somme trois étapes pour descendre au péché : la tentation, la délectation et le consentement.

Bien que ces trois étapes ne se montrent pas aussi clairement pour chaque faute, elles se distinguent de manière très nette dans les péchés graves. Saint François de Sales donne une clé pour discerner s’il y a péché ou seulement tentation : tant que la personne ne prend pas plaisir à la tentation et n’y consent pas, elle n’a pas péché : « Dans la tentation nous ne sommes pas actifs, mais passifs ; et puisque nous n'y prenons pas de plaisir, nous ne pouvons aussi en avoir de faute ».

De nombreux saints ont souffert de violentes tentations - comme saint Paul, saint François d’Assise, saint Benoît ou encore la bienheureuse Angèle de Foligno – sans jamais perdre la grâce de Dieu pour autant. Quand une tentation surgit dans votre esprit, il est bon de consulter son accompagnateur spirituel pour mieux discerner. Cela n’est pas toujours facile, mais en analysant chaque tentation et en vous demandant si vous y avez consenti ou pris plaisir, vous pourrez distinguer de mieux en mieux si vous avez péché. L’homme ne sera jamais exempt de tentations, mais plus il sera proche de Dieu, plus il aura la force de les rejeter.