Conclave : la chapelle Sixtine se transforme en un véritable bunker

Depuis quelques jours, ouvriers et techniciens s’affairent autour de la chapelle Sixtine à l’approche du conclave qui démarre ce mercredi 7 mai pour élire le prochain pape. Le premier conclave qui s’est tenu dans la chapelle Sixtine, qui tient son nom du Pape Sixte IV della Rovere, remonte à 1492. Mais ce n’est que depuis 1878 que la célèbre chapelle est le siège permanent de tous les conclaves, selon un cérémonial bien précis. Dans un entretien accordé aux médias du Vatican, l’ingénieur Silvio Screpanti, vice-directeur du département infrastructure au sein du gouvernorat de la Cité du Vatican, détaille les travaux en cours afin d’accueillir les 133 cardinaux électeurs et le personnel le temps du conclave. Outre l’aménagement des logements et de la chapelle Sixtine, il s’agit d’assurer l’isolement complet des participants, afin que le conclave soit impénétrable. Le Vatican a publié ce 3 mai 2025 des photos des préparatifs en cours dans la chapelle Sixtine, ainsi qu’une vidéo.

Les préparatifs consistent notamment à organiser les logements des cardinaux. Une mission rendue plus complexe cette fois-ci puisque les cardinaux sont nombreux (133 cardinaux électeurs en 2025 contre 115 en 2013), et que la résidence Sainte-Marthe, où logent traditionnellement les cardinaux, compte seulement 126 chambres. Le Vatican a donc réhabilité des chambres dans des édifices adjacents – l’« ancienne maison Sainte-Marthe » et le Collège éthiopien. Au total, 200 chambres, pour les électeurs et le personnel, sont prévues. Les travaux de préparation des logements des cardinaux devraient se conclure le 5 mai. Leur arrivée officielle dans leurs chambres est prévue entre la soirée du mardi 6 mai et le matin du mercredi 7 mai.

Il a fallu aussi « étudier un aménagement de la chapelle Sixtine qui puisse accueillir le plus grand nombre de votants, tout en garantissant le respect du protocole et le confort des participants », assure Silvio Screpanti. Un plancher flottant doit être posé pour régulariser le niveau du sol. Les tables des cardinaux électeurs et du personnel de soutien seront ensuite installées. Lors du dernier conclave, douze tables de bois brut couvert d’un tissu beige et de satin bordeaux avaient été installées, deux rangées de six tables, face à face. Une autre table est placée près de l'autel pour la présidence du conclave. C'est de ce côté que se trouvent trois urnes dont une au couvercle orné de deux figurines représentant des agneaux, dans laquelle les cardinaux déposeront leur bulletin. Au centre, un lutrin supporte un Evangile ouvert sur lequel les cardinaux prêtent serment avant de voter. La chapelle Sixtine sera également meublée de 133 sièges en bois de cerisier. Sur chaque siège est inscrit le nom du cardinal électeur qui l’occupera.

Les fameux poêles pour produire la fumée noire ou blanche après les votes ont été mis en place et déjà les « tests de fumée » ont été réalisés « discrètement ». Dans la matinée du 2 mai la cheminée a été installée sur le toit de la chapelle Sixtine. C’est de là d’où sortira la fumée indiquant le résultat des scrutins. Le tube de cuivre visible depuis la place Saint-Pierre, sur la droite de la basilique, est relié aux deux poêles situés 30 mètres plus bas. L’un d’eux servira à brûler les bulletins de vote et l’autre à produire la fumée. Noire : pas de consensus. Blanche : un nouveau pape a été élu. Les opérations ont été réalisées par le Corps des pompiers du Vatican.

Afin de garantir une confidentialité totale sur le conclave, plusieurs mesures ont été prévues : obscurcissement des fenêtres du palais apostolique dans les zones du conclave, apposition de 80 sceaux de plomb sur tous les accès au périmètre du conclave, pose de cloisons, de portes temporaires et fermeture de certaines fenêtres « pour éliminer les introspections » et garantir l’isolement des cardinaux.

Les techniciens procèdent également à la désactivation de tous les appareils technologiques et des capteurs installés ces dernières années dans la chapelle Sixtine. Une règle immuable règne sur tous lieux servant de cadre au conclave : dès son ouverture, les cardinaux prêtent le serment de garder le secret sous peine d'excommunication. Toute communication avec l'extérieur (smartphone, internet, journaux) est strictement interdite, sauf pour cas exceptionnel. Tous les endroits où ils vivent et travaillent sont couverts par des appareils de brouillage empêchant l'utilisation de téléphones portables ou autres tablettes.

Pendant le conclave, cinq électriciens et ascensoristes, cinq thermo-hydrauliciens et deux fleuristes seront présents. "Ils prêteront serment et seront en service à plein temps, passant la nuit au Vatican, sans pouvoir avoir de contact avec leurs familles", affirme l’ingénieur. L’un des experts restera pendant toute la durée du vote dans un petit local technique près de la chapelle Sixtine, avec une télécommande du poêle électronique, "prêt à intervenir rapidement en cas de besoin".