Comment savoir avant tout le monde s’il y a un nouveau pape

Quand le monde connaitra-t-il l’identité du prochain pape ? Si la date d’entrée en conclave est bien connue – le 7 mai – celle où sera élu le successeur de Pierre demeure un mystère. Les spéculations vont bon train sur le nombre de jours que pourraient durer le conclave. Mais il existe un moyen très sûr de savoir quand il y aura un nouveau pape : en scrutant la couleur de la fumée sortant de la cheminée installée pour l’occasion sur la chapelle Sixtine.

Depuis le XIXe siècle, les bulletins de vote des cardinaux sont brûlés à l’issue du vote. Si la fumée qui sort de la cheminée est noire cela signifie que l’élection n’a pas été fructueuse. Mais si elle est blanche cela veut dire que le pape a été élu. Des incertitudes quant à la couleur de la fumée ayant eu lieu au cours des précédentes décennies, le conclave de 2005, réunis les 18 et 19 avril, a vu l’apparition de deux nouveautés. La première est l’ajout d’un appareil fumigène pour produire une fumée réellement blanche. La seconde, est le doublement de la fumée par les cloches de la basilique Saint-Pierre. En cas de scrutin infructueux elles resteront muettes. En revanche, c’est à toute volée qu’elles sonneront lorsque le pape est élu.

Une fois ces éléments posés, reste à savoir quand scruter les toits du Vatican et tendre l’oreille. Le premier jour du conclave, le 7 mai donc, un seul vote doit avoir lieu en fin de journée. La fumée devrait donc apparaître vers 18h. Les jours suivants – si jours suivants il y a – deux signaux sont généralement attendus, l’un aux alentours de midi et l’autre aux alentours de 19h, heure de Rome.

Attention néanmoins, il ne s’agit pas d’une règle absolue. Le 2 mars 1939, la fumée blanche annonçant l’élection de Pie XII est apparue à 17h30. Sans cloches donc, la règle n’existant pas encore. Le 19 avril 2005, c’est à 17h56 qu’un panache blanc s’était élevé dans le ciel romain… mais sans cloches. Ce n’est finalement qu’à 18h05 qu’elles finissent par retentir. Pour François enfin, la foule rassemblée place Saint-Pierre le 13 mars 2013 a attendu 19h06 pour voir s’élever, pendant de longues minutes, une volute de fumée blanche au vigoureux son des cloches de Saint-Pierre.

Pour s'assurer de ne pas passer à côté de l'événement, les chanceux présents place Saint-Pierre pourront se positionner au centre ou sur le côté gauche de la place, en regardant vers la basilique. La cheminée est alors visible sur le toit, légèrement à droite de la façade. Il est par ailleurs conseillé d’arriver bien avant les heures prévues pour avoir une bonne place, surtout les jours où une élection semble proche. Et pour les autres, il suffira de tendre l'oreille... et de scruter l'un des nombreux médias – dont Aleteia – qui couvrent cet événement historique !