À Rome, comment le cardinal Aveline est-il perçu ?

Ces derniers mois, Jean-Marc Aveline s’est aussi illustré durant le Synode sur la synodalité, cette assemblée d’évêques et de laïcs rassemblés au Vatican en octobre 2023 et 2024 pour faire évoluer la gouvernance de l’Église catholique, la rendre moins cléricale et plus inclusive. Toujours discret à l’extérieur du Vatican, le Marseillais a joué un rôle actif dans ce processus. Lors des deux sessions d’octobre, il a été choisi par ses pairs européens pour superviser la rédaction du document final. Autre indicateur intéressant, il a été élu par la dernière assemblée d’octobre membre du Conseil ordinaire du secrétariat général du Synode et aura donc la tâche de participer à la préparation du prochain Synode.  

« Il faut toujours surveiller ce qui se joue durant les élections dans l'Église catholique », glisse une source vaticane, qui confirme que l’attitude apaisante et constructive du cardinal Aveline durant le Synode a fait bonne impression. Pour un participant au Synode, « être doublement élu est un symbole fort : c’est comme si la confiance que lui portait le pape est aussi partagée par les membres du Synode, et désormais aussi par les évêques de France » - une allusion à la très confortable élection de Jean-Marc Aveline à la présidence de la conférence des évêques de France début avril. 

Jean-Marc Aveline a pour lui une « histoire riche » qui le distingue d’autres cardinaux, poursuit le participant non européen. « Il est ancré dans une culture, une histoire, et pas seulement dans les structures ou le droit canonique. Il a une vision précieuse de l’Église en Méditerranée, une ecclésiologie du carrefour qui voit la diversité, la confluence comme une richesse plutôt que comme une menace », décrypte cette source. 

« Je parlerai en français si vous le permettez. Si vous ne le permettez pas, c’est difficile que je fasse autre chose ». Dès le début de la conférence de presse du 20 février dernier, le cardinal Aveline a joué cartes sur table devant les journalistes de la presse internationale. Comme à son habitude à Rome, il s’est exprimé dans la langue de Molière et a gardé son casque pour la traduction en français. 

« Le vrai problème d’Aveline, c’est l’italien. Il ne joue pas la comédie », estime une source diplomatique. « Il est un typique démocrate chrétien : il réussit toujours à trouver une médiation entre les extrêmes et pourrait être un bon candidat de médiation s’il devait y avoir une forte opposition entre deux courants… Mais le problème est qu’il ne parle pas italien », explique une vaticaniste italienne. Un autre de ses confrères anglo-saxon ajoute : « Il ne parle pas bien les langues étrangères en général ». 

« Pour un français ou un espagnol ce n’est pas impossible de se mettre à l’italien », nuance le père Antonio Pelayo, tandis que d’autres se souviennent que le cardinal Aveline avait très correctement célébré la messe en italien lors de sa prise de possession de sa paroisse romaine.  À l’époque, le cardinal Aveline avait confié avec humour n’en être « qu’à la leçon 13 de la méthode Assimil ». C’était il y a un peu moins de deux ans. 

Dans l’entourage du cardinal, on murmure que Jean-Marc Aveline aime maîtriser parfaitement son langage, surtout lorsque sa parole est attendue et scrutée, d’où l’emploi quasi-systématique du français en public. « C’est quelqu’un qui contrôle sa parole. Elle n’est pas spontanée ou immédiate, mais elle est authentique. Il ne veut pas prendre part au buzz, à la polémique, il a horreur de ça », insiste une source romaine qui le connaît bien. 

Dans ses activités aux dicastères pour les Évêques ou du Dialogue interreligieux, le cardinal français baigne dans la langue de Dante. Au Synode, Jean-Marc Aveline était certes à la table des francophones, mais pour assurer son rôle de superviseur des documents finaux, il a dû composer dans un contexte surtout italophone. « J'ai le souvenir qu’il a mis la main à la pâte. Il a dû se débrouiller dans un environnement qui n’était pas 100% francophone car les deux langues principales étaient l’italien et l’anglais », se souvient un observateur. 

Sur la question de la langue, le Français peut aussi compter sur son bras droit à Marseille, le père Xavier Manzano, vicaire général et bon italophone. « Aveline sait où il va et il sait s'entourer », observe l‘ambassadeur qui souligne le rôle clé du père Manzano, notamment dans la réussite des Rencontres méditerranéennes de Marseille. Ces derniers jours, à Rome, quelques cardinaux se sont exprimés sur le critère de la maîtrise de la langue italienne pour être pape. « Le pape est l’évêque de Rome. Ce serait pas mal si l’évêque pouvait parler avec ces gens. Mais les langues s’apprennent aussi ! », confiait par exemple le cardinal Hollerich à la presse la semaine dernière. 

Au-delà de l’italien, c’est l'étendue du réseau de Jean-Marc Aveline au sein du collège cardinalice qui reste à déterminer. Très investi dans les questions méditerranéennes, le Marseillais côtoie des cardinaux du Bassin qui partagent une vision commune. Parmi les prélats de ce cercle, on retrouve le cardinal Mario Zuppi, archevêque de Bologne et président de la CEI, le cardinal Juan José Omella y Omella, archevêque de Barcelone ou bien encore le cardinal Cristóbal López Romero, archevêque de Rabat. On pourrait citer aussi l’évêque d’Ajaccio François Bustillo ou bien Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger. 

Le Synode sur la synodalité aura aussi permis à Jean-Marc Aveline de côtoyer durant deux mois une soixantaine de cardinaux membres du Synode. Pour tous ces prélats, ce temps passé ensemble est gage d’une meilleure connaissance du collège cardinalice et des sensibilités qui le traversent. À l’avenir, le Français développera aussi une dimension européenne puisqu’il siègera au Conseil des Conférences épiscopales d'Europe (CCEE) en tant que nouveau président de la CEF. « C’est un cosmopolite, au bon sens du terme, et donc pas du tout un gallican », insiste l’ambassadeur déjà mentionné. 

Parmi les cardinaux francophones, l’archevêque français est naturellement bien identifié. « C’était l’homme du pape François dans le monde francophone », avance un observateur canadien, en rappelant que le pontife argentin avait fait du cardinal Aveline son légat au Québec en septembre dernier pour les 350 ans du diocèse. Mais d’autres sources s’interrogent sur la capacité du Français à avoir une vision sur les réalités asiatiques ou américaines. 

Ces derniers jours, à Rome, le cardinal Aveline s’est fait extrêmement discret auprès des médias. Évitant les journalistes, il ne figure pas parmi les cardinaux qui arrivent entre 8h et 9h par l’entrée du Saint-Office et qui ont à traverser un flot de journalistes. La semaine dernière, lors d’une messe d’action de grâce pour le pontificat du pape François en l’église Saint-Louis-des-Français à Rome, il n’a pas caché le poids qui pèse sur tous les cardinaux tenus de trouver un successeur à François. 

« La tâche qui nous incombe ces jours-ci nous dépasse », confiait-il à la toute fin de la messe en demandant aux fidèles de prier pour les cardinaux. « Que l’Esprit Saint nous aide à être dociles, courageux, fidèles et disponibles », ajoutait-il, disant espérer que les cardinaux sauront s’inscrire dans la filiation du Concile Vatican II et assumer l’héritage des papes Jean XXIII, Paul VI, Jean-Paul Ier, Jean-Paul II, Benoît XVI et François.