Conclave : pourquoi certains cardinaux sont-ils en noir et non en rouge ?

Depuis l’annonce de la mort du pape François, les cardinaux du monde entier affluent à Rome dans la perspective des funérailles et du conclave à venir. Si la majorité d’entre eux arborent la traditionnelle tenue rouge — symbole distinctif du cardinalat — certains se démarquent par une tenue noire. Faut-il y voir un oubli du protocole ? Non : il s’agit d’une différence de tradition.

La tenue rouge est portée par les cardinaux de l’Église latine, la plus grande et la plus répandue des 24 Églises qui composent l’Église catholique. Ce rouge symbolise leur disposition à verser leur sang pour la foi. Lors d’événements publics ou diplomatiques comme un conclave, cette tenue est la norme pour les cardinaux latins. Bien que la grande majorité des catholiques du monde soient de "rite latin", environ 18 millions d'entre eux appartiennent à l’une des 23 Églises orientales catholiques, appelées "sui iuris", comme l’Église gréco-catholique ukrainienne ou l’Église syro-malabare. À l'exception de l'Église catholique maronite, ces Églises étaient toutes autrefois orthodoxes orientales, mais ont choisi de revenir à la pleine communion avec Rome. Reconnaissant le pape comme leur chef, elles sont autonomes et conservent certaines de leurs traditions et coutumes liturgiques.

Les cardinaux issus de ces Églises orientales conservent généralement leurs vêtements liturgiques propres à leur tradition, même lorsqu’ils deviennent membres du Collège des cardinaux. Résultat : ils apparaissent parfois en noir, ou avec d’autres couleurs et styles liturgiques typiques de leur Église. Il ne s’agit donc pas d’une entorse à la règle, mais d’une richesse culturelle au sein même de l’unité catholique. Actuellement cinq cardinaux électeurs appartiennent à des Églises catholiques orientales : le cardinal Louis Raphael Sako (Église chaldéenne), le cardinal Baselios Cleemis (Église syro-malankare), le cardinal Berhaneyesus Souraphiel (Église catholique éthiopienne), le cardinal George Koovakad (Église syro-malabare) et le cardinal Mykola Bychok (Église gréco-catholique ukrainienne), le plus jeune cardinal électeur.