François et son attachement aux figures spirituelles françaises

Le pape parlait difficilement le français mais il le comprenait, et il avait beaucoup lu d’ouvrages en français durant ses années de formation jésuite, à l’époque du Concile Vatican II. Son confrère jésuite Henri de Lubac (1896-1991) faisait ainsi partie de ses sources d’inspiration concernant la dimension “maternelle” de l’Église. Le 1er décembre 2022, en remettant le prix Ratzinger à un autre jésuite, le père Michel Fédou, le pape François avait souligné l’apport de la théologie française au Concile. D’autres personnalités jésuites ont structuré la formation intellectuelle de Jorge Mario Bergoglio, notamment Michel de Certeau (1925-1986), psychanalyste et spécialiste de l’Histoire religieuse, qui a conduit l’Argentin à s’intéresser à des figures mystiques controversées comme les pères Jean-Joseph Surin (1600-1665) et Louis Lallemant (1588-1635), qui orientèrent la spiritualité ignatienne vers l’attention aux "mouvements de l’âme". Surtout, le pape François, dès la première année de son pontificat, le 17 décembre 2013, a procédé à la canonisation ‘équipollente’ (par simple décret) du prêtre savoyard Pierre Favre, l’un des premiers compagnons de saint Ignace de Loyola lors de la fondation de la Compagnie de Jésus.

Une autre figure française, moins connue, compte beaucoup dans le lien entre le pontife argentin et la France. Il s’agit du prêtre ardéchois Gabriel Longueville (1931-1976), tué en Argentine alors qu’il revenait des obsèques de l’évêque Enrique Angelelli, figure de l’opposition à la dictature militaire, lui-même victime d’un assassinat déguisé en accident de la route. Le père Gabriel Longueville et Mgr Angelelli, que le futur pape François avait personnellement connus lorsqu’il était provincial des jésuites d’Argentine, ont été béatifiés ensemble en avril 2019. En lien avec cette béatification, l’évêque de Viviers, Mgr Jean-Louis Balsa, a développé un lien privilégié avec le pape François, qui a reçu à plusieurs reprises des délégations ardéchoises.

Très proche de sainte Thérèse de Lisieux, qu’il surnommait affectueusement la Teresita, le pape François lui a consacré une exhortation apostolique en 2023 sous le titre : C’est la confiance. La même année, le pontife argentin sortait une Lettre apostolique à l’occasion du quatrième centenaire de la naissance du philosophe français Blaise Pascal. Enfin, la canonisation de Charles de Foucauld, le 15 mai 2022, a été l’occasion de rappeler le fort attachement du pape François au saint ermite tué en Algérie en 1916. Le 1er décembre 2016, à l’occasion du centenaire de sa mort, il avait notamment invité toute l’Église à cheminer “sur ses traces de pauvreté, de contemplation et de service des pauvres”. Quatre ans plus tard, à l’occasion de son traditionnel discours de vœux à la Curie romaine, il avait offert aux responsables des dicastères une biographie du saint ermite.