Après la mort du pape François intervenue le 21 avril au matin, c’est le cardinal camerlingue Kevin Farrell qui va s’occuper et superviser les affaires courantes du Vatican dont les funérailles de François ainsi que le conclave. Ce dernier doit démarrer entre quinze et vingt jours après le décès du Pape, avant le 10 mai donc.
La mort du pape François ce 21 avril ouvre pour le Vatican une période appelée Sede vacante (vacance du Siège, ndlr). Durant cette période c’est Mgr Kevin Farrell, le camerlingue, qui est désormais chargé des affaires courantes. En langage profane, il agit un peu comme un pape par intérim mais avec des pouvoirs nettement réduits et surtout limités au domaine administratif. Il est notamment chargé de constater et de notifier le décès du Pape, d’organiser les funérailles et d’organiser le conclave. Un conclave qui doit débuter au plus tôt 15 jours et au plus tard 20 jours après le décès, soit entre le 6 et le 10 mai prochain.
Concrètement, le camerlingue convoque les réunions de cardinaux, appelées "congrégations", la première est d'ailleurs prévue ce mardi 22 avril, et fixe avec elles la date du début du conclave. Ce délai doit permettre aux cardinaux électeurs qui viennent des cinq continents de se rendre au Vatican. Mais dès le début de la période de vacance du Siège, des "congrégations générales" commencent sous la direction du Sacré Collège. Il s’agit de réunions de cardinaux préparatoires au conclave qui rassemblent les cardinaux au fur et à mesure de leur arrivée à Rome, qu’ils soient électeurs ou non-électeurs. Chaque prélat est appelé à s’exprimer sur la situation du monde, de l’Église, les questions et difficultés auxquelles elle est confrontée. C’est lors de ces réunions qu'un profil de cardinal peut parfois se dessiner pour succéder au souverain pontife.
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