21 avril 2025, le jour où le pape François a été rappelé à Dieu

Les fidèles du monde entier se sont réveillés ce lundi de Pâques encore rayonnants de la joie du Christ ressuscité. Mais c’est aussi le jour qu’a choisi le Christ pour rappeler l’un de ses serviteurs à Lui. "Chers frères et sœurs, c’est avec une profonde tristesse que je dois annoncer le décès de notre Saint-Père François", a expliqué dans la matinée le cardinal camerlingue Kevin Farrell dans un communiqué publié par le Vatican. "Ce matin à 7h35, l'évêque de Rome, François, est revenu à la maison du Père. Toute sa vie a été consacrée au service du Seigneur et de son Église." Alors qu’il était en convalescence après une hospitalisation pour une grave infection respiratoire, le pape François, 88 ans, a achevé sa vie terrestre dans son appartement à la résidence Sainte-Marthe.

La veille pourtant, toujours très affaibli, il s’était offert un bain de foule surprise place Saint-Pierre auprès de milliers de fidèles réunis pour célébrer Pâques, parcourant pendant une quinzaine de minutes les allées de la place à bord de sa "papamobile" et bénissant des nourrissons dans une ambiance survoltée, encadré par de nombreux gardes du corps. Quelques minutes plus tôt, il était apparu en fauteuil roulant, sans canules nasales à oxygène, au balcon de la basilique Saint-Pierre pour donner sa traditionnelle bénédiction "Urbi et Orbi" (à la ville et au monde). "Chers frères et sœurs, joyeuses Pâques", avait-t-il lancé d'une voix essoufflée aux fidèles, qui l'ont chaleureusement applaudi, avant de déléguer la lecture de son discours dans lequel il a appelé à "abattre les barrières qui créent des divisions".

En quelques heures, la liesse des fidèles place Saint-Pierre et dans le monde a laissé place au recueillement, à la tristesse aussi mais surtout à la prière. Dès 11h, Notre-Dame de Paris a rendu hommage à François en sonnant 88 coups pour ses 88 années de vie. La cathédrale a d’ailleurs exceptionnellement annoncé l’ouverture de ses portes jusqu’à minuit pour permettre aux fidèles de se recueillir. Au fil des heures, diocèses, paroisses et sanctuaires ont annoncé la tenue de messes d’action de grâce dès le soir et tout au long de la semaine pour le pape François. De Toulouse à Lyon en passant par Marseille, Grenoble ou encore Strasbourg, prêtres et évêques se mobilisent en ce sens. Aux messes s’ajoutent des veillées de prière, des chapelets ou encore des temps d’adoration silencieux à l’intention du Pape.

"Il était à la fois déroutant et stimulant", confie volontiers Christine, 59 ans. "Stimulant quand il nous invitait à sortir de notre canapé et déroutant parfois sur ses positions." Lou, étudiante de 19 ans à Lyon et qui a participé aux JMJ de Lisbonne à l'été 2023, se souvient surtout de son sourire, son attention, "sa présence tout simplement". "Je suis ému par son départ", reconnaît aussi volontiers Pierre, 37 ans. "Je ne l’ai jamais vu ou rencontré lors d’un événement particulier mais ses textes m’ont interpellé et remué." Membre de la chorale Notre-Dame de Clignancourt, il a chanté ce lundi en fin de journée lors de la messe d’action de grâce organisée pour le Pape. "J’ai beaucoup aimé sa cohérence, c’est quelqu’un qui a vécu ce qu’il a dit et qui a dit ce qu’il a vécu", poursuit-il. "Il a contribué à mettre la parole de Dieu au cœur du monde et il n’a pas compté son temps et son énergie pour témoigner de l’amour du Christ pour chacun !"

Aux hommages discrets et aux prises de parole spontanées des fidèles s’ajoutent celles des chefs d’Etat et personnalités. Le président Emmanuel Macron, en déplacement à Mayotte, a mis en avant un homme qui a toujours été "aux côtés des plus vulnérables et des plus fragiles", saluant "la vocation d'un homme qui tout au long de sa vie s'est battu pour plus de justice et pour une certaine idée de l'humanité, une humanité fraternelle".  La maire de Paris Anne Hidalgo a relevé dans un communiqué "son engagement pour une Église qui tend la main aux plus vulnérables", sa volonté de placer "l’écologie au centre des préoccupations spirituelles et sociales" et son plaidoyer en faveur de "l’accueil des réfugiés". Elle a annoncé que la tour Eiffel serait éteinte lundi soir et proposé qu’un lieu, à Paris, porte son nom.

Sur la scène internationale, de nombreux chefs d’État lui ont rendu hommage. Le président russe Vladimir Poutine salue un "dirigeant sage" et un "défenseur constant des hautes valeurs de l’humanisme et de la justice". "Tout au long de son pontificat, il a contribué activement au développement du dialogue entre les Églises orthodoxe russe et catholique romaine, ainsi qu’à une interaction constructive entre la Russie et le Saint-Siège". Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a salué celui qui a "prié pour la paix en Ukraine". "Il a su donner de l’espoir, soulager la souffrance par la prière et favoriser l’unité. » « Mon cœur se dirige vers les millions de chrétiens tout autour du monde qui l’aimaient", a quant à lui assuré le vice-président américain, J.D. Vance tandis que Donald Trump a décrété la mise en berne des drapeaux américains.

Plusieurs pays ont aussi décrété un deuil national. Ainsi, le Portugal, pays à forte tradition catholique, prévoit de décréter trois jours de deuil national après la mort du pape François, qui était "une source d'inspiration" pour les Portugais, a indiqué lundi le Premier ministre Luis Montenegro. Le président de l'Argentine, pays d'origine du pape François, Javier Milei, va lui aussi décréter sept jours de deuil national : "Le pape François est décédé. Chef spirituel et guide de millions d'hommes et de femmes", a indiqué le porte-parole Manuel Adorni dans un bref message sur X. "Le Président de la Nation décrétera sept jours de deuil pour la mort du Saint-Père".

Avec la mort du pape François, une période dite de sede vacante (vacance du siège, ndlr) s’ouvre au Vatican. C'est au camerlingue, en l'occurrence le cardinal américain Kevin Farrell, que revient la gestion des affaires courantes jusqu'au conclave et l'élection du nouveau souverain pontife. Dès lundi soir, Mgr Farrell a présidé le rite au cours duquel le décès de François est officiellement constaté dans la chapelle de la Résidence Sainte-Marthe au Vatican. Sa dépouille a été embaumée et revêtue d’une soutane blanche puis transférée dans sa chapelle privée. Durant cette liturgie, la dépouille revêt des vêtements liturgiques de couleur rouge, et est déposée dans un double cercueil de zinc et de bois, avec la mitre papale et le pallium – écharpe de laine blanche ornée de croix rouges.

Alors que les yeux du pape François se sont fermés sur terre pour toujours, son lumineux regard reste lui bien marqué dans le cœur de millions de personnes. Et l’Église, à travers chacun de ses membres, de reprendre comme elle le fait après le coucher du soleil depuis des siècles, le Cantique de Syméon : "Maintenant, ô Maître souverain, tu peux laisser ton serviteur s’en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu le salut que tu préparais à la face des peuples :lumière qui se révèle aux nations et donne gloire à ton peuple Israël."