​​Le roi Charles reçu en audience par le Pape le 8 avril

Pour la première fois, le roi d’Angleterre, gouverneur suprême de l’Église anglicane, visitera par ailleurs la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs avec laquelle les monarques britanniques ont eu un lien particulier jusqu’à la Réforme. Cette basilique au sud de Rome "est reconnue comme la basilique papale où la réconciliation, l'œcuménisme et les relations à travers la foi chrétienne sont célébrés", souligne le Palais de Buckingham.

Charles III assistera par ailleurs à une réception avec des séminaristes du Commonwealth et des membres de la communauté britannique au Vatican. Il est fort probable que Mgr Paul Richard Gallagher, ministre des affaires étrangères du Saint-Siège, y participe. Le roi d’Angleterre rencontrera enfin des religieuses de l’Union internationale des supérieures générales, qui œuvrent partout dans le monde pour promouvoir les femmes, par le biais de programmes d'éducation, d'un meilleur accès aux soins de santé, de l'action climatique et de la prévention des violences sexuelles et de la traite des êtres humains.

Cette visite du couple royal marquerait le retour des audiences pour le pape, toujours hospitalisé à ce jour pour une grave infection respiratoire. Depuis le 14 février, il n’est pas apparu en public et tous ses engagements ont été suspendus. À 88 ans, le pontife argentin bénéficie toujours d’une assistance respiratoire et ses médecins n’ont pas donné de date de sortie de l’hôpital. 

Le corps médical considère que son état de santé reste complexe mais que le pape n’est plus en « danger imminent » depuis le 10 mars dernier. Dimanche, le Vatican a diffusé la première photo du Pape au Gemelli. Sur l’image prise de profil, le pontife est recueilli en prière dans sa chapelle privée de l'hôpital. 

La visite de Charles III à Rome sera sa première comme souverain, mais en tant que prince héritier, il s’est déjà rendu au Vatican à cinq reprises. Ce déplacement s’effectuera 20 ans jour pour jour après les funérailles de Jean Paul II auxquelles avait pris part le prince Charles. Cet événement avait provoqué le report d’une journée de son mariage avec Camilla, finalement célébré le lendemain. En avril 2017, le prince Charles avait été reçu en audience par le pape François. Il était revenu au Vatican pour assister à la canonisation du cardinal John Henry Newman, en octobre 2019.

Au-delà de la rencontre formelle entre deux chefs d’État, cette visite prendra aussi une dimension œcuménique dans la mesure où le souverain britannique est le chef suprême de l’Église anglicane. À l’issue d’un long processus de consultations au sein de la Communion anglicane, c’est à lui qu’incombera de nommer dans les prochains mois le nouveau primat anglican, après la démission de Justin Welby, effective depuis le 6 janvier dernier.  Charles III et Camilla effectueront aussi une visite d’État en Italie, et participeront à plusieurs évènements à Rome et à Ravenne, afin de renforcer les relations bilatérales entre le Royaume-Uni et l’Italie.