Pourquoi la conversion de saint Paul ouvre à l’espérance

La grâce est porteuse d’espérance. Croire et se souvenir de l’amour profond que Dieu a pour tous les hommes invite à ne pas désespérer. L’histoire de Saul, persécuteur de l’Église des premiers temps qui deviendra saint Paul, montre que Dieu peut relever tout homme, même celui coupable des pires crimes. Sur le chemin de Damas, le futur apôtre vit une expérience qu’il n’oubliera pas. Illuminé par une lumière céleste, il fait la rencontre de celui qu’il persécutait auparavant, et cette rencontre avec le Christ va changer sa vie. Une occasion de méditer sur le pouvoir transformateur de la grâce et l’espérance qu'elle apporte.

Le récit de la conversion de Paul apparaît trois fois dans le livre des Actes des Apôtres (9,3-4, 22,6-7, 26,12-14). Bien que la tradition populaire dépeigne souvent Paul tombant d'un cheval, l'Écriture est muette sur son mode de déplacement. Ce qui est sûr, c'est le moment décisif où Saul est enveloppé d'une lumière plus brillante que le soleil de midi et tombe à terre. Une voix a crié : "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?" (Ac 26,14). Aveuglé et humilié, Saul réalise qu'il ne s'oppose pas à des ennemis humains, mais à Dieu lui-même. Cette rencontre marque le début de la conversion radicale de Paul. Abandonnant son rôle de persécuteur de chrétiens, il devient "l'apôtre des païens", répandant inlassablement l'Évangile à travers la Méditerranée. Ses lettres façonneront à jamais la théologie et la spiritualité chrétienne. 

La précision selon laquelle la conversion de Paul s'est produite à midi revêt une profonde signification spirituelle. Dans l'Antiquité tardive, midi était un moment de prière établi pour les Juifs. En fait, les pharisiens priaient trois fois par jour, selon la coutume (présumée) de David, comme on peut le lire dans le Psaume 55 : "Mais j'invoque Dieu, et le Seigneur me sauvera, soir et matin, et à midi". (Cf. Psaume 55, 16-17)

Les hommes pieux récitent normalement et traditionnellement leurs prières debout, tournés vers Jérusalem (cf. Dn. 6, 10-11). Il est donc plausible que Saul, pharisien zélé et pieux, se soit arrêté pour observer la prière de midi alors qu'il se trouvait sur le chemin de Damas. De même, le Jubilé invite à voir Dieu à l'œuvre dans les moments ordinaires de sa vie - matin, midi et soir. En outre, la conversion commence souvent dans les endroits les plus inattendus - sur une route, au cours d'une conversation ou par un acte de gentillesse.

Le Jubilé est l'occasion de redécouvrir la miséricorde de Dieu, et la conversion de Paul est certainement une source d'inspiration de premier ordre. Son histoire nous rappelle que personne n'est irrécupérable. Comme il l'écrira plus tard, "Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle création ; l'ancien est passé, voici que le nouveau est arrivé" (2 Cor 5,17). L'expérience faite par l’apôtre souligne également l'appel universel à la conversion. Il ne s'agit pas seulement de transformations spectaculaires à l'instar de Paul, mais d'un retournement quotidien, plus tranquille, vers Dieu. Comme Paul, nous sommes invités à nous laisser guider par la grâce de Dieu. Le Jubilé encourage à ouvrir nos cœurs à la conversion, comme l'a fait Paul sur le chemin de Damas. Son histoire rappelle que même dans les moments de cécité spirituelle, Dieu peut nous conduire à un but et une espérance. 

Pour Malte, l'histoire de la conversion de Paul a une résonance particulière. Le naufrage de l'apôtre sur l'île, peu après son expérience à Damas, a apporté l'Évangile sur les côtes maltaises. Malte est ainsi devenue l'une des premières communautés chrétiennes de l'histoire, nourrie par les enseignements de Paul durant son séjour de trois mois. Cet héritage de foi est célébré chaque année, le 10 février, à l'occasion de la fête du naufrage de saint Paul. Il s'agit non seulement d'honorer le saint patron de Malte, mais aussi de se souvenir du pouvoir transformateur de sa conversion. La lumière qui a aveuglé Paul sur le chemin de Damas a éclairé un chemin qui a finalement apporté le message du Christ à cet archipel béni. 

La grotte de Saint-Paul à Rabat, où l'apôtre aurait séjourné, est un symbole à la fois humble et puissant des racines spirituelles de Malte. Elle rappelle que le même Dieu qui a appelé Saul à la conversion continue d'appeler chacun d'entre nous à une relation plus profonde avec lui. 

Les pèlerins qui visitent l'archipel peuvent entreprendre un voyage sur les traces de saint Paul à Malte, où l'histoire, la foi et la culture s'entremêlent. La Peregrinatio Sancti Pavli Apostoli AD 60 invite les pèlerins, les visiteurs et les passionnés d'histoire à explorer les sites sacrés, de la baie de Saint-Paul aux catacombes de Salini, en passant par la grotte de Saint-Paul à Rabat. Que vous disposiez d'une journée ou deux, ce pèlerinage unique permet de mieux comprendre la présence transformatrice de saint Paul sur l'île. Découvrez l'histoire de la guérison, de la foi et de l'unité qui continue d'inspirer toutes les générations. 

La conversion de Paul n'est pas seulement l'histoire d'une transformation personnelle, mais une source d'espérance pour tous. Elle assure que la grâce de Dieu peut atteindre même les cœurs les plus durs et les situations les plus sombres. Alors que Malte célèbre son riche héritage chrétien, l'histoire de Paul rappelle à l'archipel - et au monde - le pouvoir durable de la conversion.

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