Les plus beaux chants sacrés pour le carême

"Écoute, ô Créateur très bon, notre prière avec nos pleurs qu’en sacrifice nous t’offrons au temps béni de ce carême" commence ce chant du VIIe sicèle attribué au pape Grégoire le Grand. Il est chanté pour les vêpres pendant le carême.

Le psaume 41 (42) est l’un des plus connus : "Comme un cerf altéré cherche l’eau vive" commence-t-il. Comme l’animal, l’homme a soif de l’eau vive, celle promise par le Christ à la Samaritaine, la vie éternelle. Une soif que le carême attise. Parmi d’autres compositeurs, Giovanni Pierluigi dit Palestrina (1525-1594), grand compositeur de la Renaissance italienne, en propose une version chantée à Saint-Pierre de Rome en son temps puisqu’il en fut le maître de chapelle.

Morceau très connu et magnifique, ce Miserere reprend donc le psaume 50, par excellence celui de la pénitence et du carême : "Pitié pour moi, mon Dieu, dans ton amour". Gregorio Allegri (1582-1652), après avoir étudié le chant à Saint-Louis-des-Français de Rome fut maître de chapelle, notamment au Chœur de la chapelle Sixtine. La légende veut qu’il était interdit de diffuser la partition de ce morceau réservé à la liturgie pontificale mais que Mozart l’ayant écouté, âgé de quatorze, réussit à le retranscrire de tête.

Avec le même psaume, Antonio Lotti (1667-1740) propose un Miserere bien différent mais adapté également au carême mais moins connu que son Crucifixus. Musicien baroque, il fut le maître de chapelle de la Capella Marciana, c’est-à-dire de la basilique Saint-Marc de Venise.

On ne présente plus Jean-Sébastien Bach (1685-1750), compositeur baroque prolifique, en particulier pour ses cantates. Des morceaux adaptés à chaque temps liturgique. La 118 est pour le carême : "Ô Jésus-Christ, lumière de ma vie, mon trésor, mon réconfort, ma sécurité, je suis seulement un invité sur la terre et le fardeau du péché m'oppresse beaucoup".

Georg Telemann (1681-1767) est peu connu en France mais il est l’un des plus grands compositeurs allemands de la période baroque. Dans ce motet, il reprend le verset 8 du psaume 66 qui appelle sur les fidèles la bénédiction de Dieu et qui invite à se tourner toujours davantage vers Lui : "Que Dieu nous bénisse, et que la terre tout entière l'adore !"

Pour la prière du soir (Zum Abendsegen), le compositeur Félix Mendelssohn (1809-1847), d’origine juive, a écrit la musique d’une belle prière particulièrement adaptée au carême. "Seigneur, sois miséricordieux et entends notre plainte, remplis-nous de ton esprit […] et écris dans notre cœur ton commandement, Seigneur, exauce-nous, et écris dans notre cœur ton saint commandement."

"Ô bon Jésus, prends pitié, tu nous as créés et tu nous as rachetés par ton très précieux sang" chante ce morceau composé par Johannes Brahms (1833-1897) qui a composé peu de pièces liturgiques.

Jean Langlais (1907-1991) lui aussi, a composé un Miserere, certes bien plus confidentiel et moderne que celui d’Allegri. Organiste, improvisateur, il est à l’origine de nombreux morceaux liturgiques écrits pour les différentes paroisses parisiennes où il officia malgré sa cécité. Il a marqué par son innovation, qui le rend parfois moins accessible.

Florentin, Domenico Bartolucci (1917-2013) a été plus de quarante ans "Maître perpétuel" du Chœur pontifical de la chapelle Sixtine, nommé par Pie XII et servant quatre papes. Un cinquième, Benoît XVI, le fait cardinal en 2010. Compositeur, il a également harmonisé d’anciennes pièce, dont ce chant grégorien du carême : "Écoute, Seigneur, et prends pitié, car nous avons péché".