Les trois miracles de Notre-Dame de Paris selon son architecte

C’est avec un accent “so frenchy” que Philippe Villeneuve, l’architecte en chef de Notre Dame de Paris s’est adressé aux Américains pour raconter le chantier exceptionnel de Notre-Dame de Paris, lors du dernier New York Encounter, un événement culturel public qui a lieu chaque année au mois de février. Pendant trois jours, chercheurs, catholiques et personnalités se retrouvent autour de tables rondes, de spectacles et d’expositions pour discuter des enjeux du monde contemporain. Ces journées ont été ouvertes, le vendredi 14 février, par le cardinal Sean O'Malley, l’archevêque émérite de Boston, qui a notamment introduit la première table ronde dans laquelle Philippe Villeneuve, l’architecte en chef de la reconstruction de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Devant une salle comble, le Français est revenu sur les enjeux qu’il a rencontré pour reconstruire Notre-Dame en cinq ans. Une discussion d’autant plus attendue qu’on le sait, les Américains ont été bouleversés par l’incendie de Notre-Dame et ont fait preuve d’un immense élan de générosité.

Philippe Villeneuve raconte ainsi, avec énergie et humour, comment lui et son équipe ont pu redonner vie à la cathédrale en seulement cinq ans, malgré de sérieux défis. Pour lui, les efforts de restauration se sont heurtés à de nombreux problèmes, à commencer par une grave incertitude quant à la capacité des vestiges de la cathédrale à rester debout. En montrant des photos prises par son équipe, Philippe Villeneuve fait ainsi découvrir au public le processus ardu, avec un “avant-après” stupéfiant, entre images marquantes des dégâts, puis celles édifiantes des espaces restaurés et redécorés.

L'architecte évoque également les trois "miracles" survenus au cours de la restauration. Pour lui, le premier est celui de la statue de la Vierge du Pilier, qui est restée tout à fait intacte, stupéfiant les premiers témoins. Le deuxième miracle s'est produit dans le chœur, derrière le maître-autel de la cathédrale, où les statues de Louis XIII et Louis XIV encadrent une représentation de la Pieta. Selon Philippe Villeneuve, lors de l'incendie, des gouttes de plomb fondu sont tombées du toit sur la main transpercée du Christ. "J'ai imaginé le symbole - ou peut-être pas un symbole - de la cathédrale de Marie pleurant des larmes de plomb sur la main de son fils. C'est très beau. Et pour moi, c'était la preuve que nous devions garder ces traces (du feu) dans sa main". Il précise ainsi à l’assemblée attentive que ces traces de plomb sont aujourd'hui la seule trace de l'incendie à l'intérieur de la cathédrale.

Enfin, pour l’architecte en chef, le dernier miracle s'est produit le 16 avril 2019, le lendemain du funeste incendie, alors qu’il inspectait la cathédrale depuis sa tour nord. Il va en effet retrouver dans les décombres le coq qui surmontait la flèche effondrée. Un moment de consolation et d'espoir, car le coq contenait trois précieuses reliques : un morceau de la Couronne d'épines, une relique de saint Denis et une relique de sainte Geneviève, la patronne de Paris. Depuis, Philippe Villeneuve a conçu le nouveau coq, qui représente un phénix sortant du feu. Outre les reliques sacrées, ce nouveau coq contient les noms des membres de la "famille", tous ceux qui ont participé à la restauration de Notre-Dame.

Après cette présentation, l’animateur de la table ronde demande à Philippe Villeneuve ce que ce travail a signifié pour lui personnellement. "On vous a confié quelque chose d'extrêmement précieux entre les mains, ne vous êtes-vous jamais senti intimidé par cette tâche ?", lui demande-t-il franchement. "Je suis, comme vous pouvez le voir, un peu fou", plaisante alors l'architecte avant d’ajouter, "plus sérieusement, j'aime cette cathédrale depuis que je suis tout petit, un petit enfant de 5 ans". Et de confier encore que c’est par la musique qu’il a découvert l’architecture, ses parents l’emmenaient à Notre-Dame écouter le célèbre musicien Pierre Cochereau, qui était alors l'organiste titulaire de la cathédrale. C’est à ce moment-là qu'il a vu la cathédrale et son architecture, et qu’il est "tombé amoureux" de Notre-Dame. "Je pense que depuis ma naissance jusqu'à aujourd'hui, il était écrit que je devais faire ce que j'ai fait". "J'ai vu ma cathédrale brûler, et pour moi, il était évident que je devais reconstruire cette cathédrale. Et donc, je suis allé vite en besogne". Se sentant aussi déterminé que Jeanne D’Arc, il confie encore que devant les obstacles, il continuait simplement à avancer. "Je ne me reconnaissais pas", insiste-t-il. "Je dis souvent que je ne connaissais pas l'homme qui a mené ce projet" avant de conclure, sous les applaudissements et les rires, "maintenant, je crois que je suis prêt à aller à l'hôpital psychiatrique".

Pour écouter la présentation pleine d'humour de Philippe Villeneuve :