Catéchuménat : comment écrire sa lettre à l’évêque pour demander le baptême ?

Un adulte ou un adolescent qui demande le baptême, c’est-à-dire un catéchumène, doit écrire une lettre à l’évêque du diocèse dans lequel il s’est préparé. Cette démarche, au bout d’un ou deux ans, précède l’appel décisif durant lequel tous les catéchumènes d’un même diocèse sont solennellement appelés par l’évêque qui, historiquement, était le seul à baptiser et qui les juge ainsi aptes à recevoir les sacrements de l’initiation. La célébration manifeste l’unité de l’Église locale autour de son évêque, successeur des apôtres qui la relie à l’Église universelle. Elle a normalement lieu au début du Carême qui conduit à Pâques, solennité pendant laquelle seront baptisés les catéchumènes.

La lettre écrite par les catéchumènes avant l’appel décisif, adressée à l’évêque, a pour objectif de manifester son désir de devenir chrétien par les sacrements de l’initiation (baptême, confirmation, eucharistie) et de suivre le Christ. Pour l’évêque, qui représente ici l’Église, elle permet de juger de l’authenticité de la demande du candidat, mais surtout d’établir un lien avec chacun et de voir l’œuvre de Dieu dans les cœurs. Le jour du baptême, on cite le prénom, et on appelle chacun avant la confirmation. La réponse "me voici !" montre que l’acte est à la fois libre et personnel.

Soyez vous-mêmes ! Voici néanmoins quelques jalons pour vous aider. 

Seul l’évêque lira la missive, vous pouvez l’écrire en toute confiance et sans craindre son regard. Au contraire, il veut vous connaître tel que vous êtes, et, puisque chaque chemin est singulier, rien n’est attendu si ce n’est la sincérité.

Peut-être est-il bon de commencer par une présentation qui puisse donner le contexte de la demande : prénom, nom, âge, études ou profession, paroisse de préparation au baptême, situation familiale, engagements, activités et groupes chrétiens ou non…

Ensuite, il est bon de prendre le temps de raconter comment le Christ est entré dans votre vie, soudainement ou plus discrètement, les lieux et les personnes rencontrées sur cette route, la vision de Dieu, de la foi, de l’Église que vous aviez auparavant et ce qui vous a fait changer…

Vient le temps du catéchuménat : comment avez-vous été accompagné et avez-vous vécu cette période ? qu’avez-vous découvert sur vous, la foi, l’Église, Dieu ? quelles ont été les évolutions de votre cœur durant cette période ?

Puisque vous avez déjà une vie chrétienne et une vie spirituelle, vous pouvez aussi mentionner quelle place elles ont dans votre existence au seuil du baptême. Tout ne fait que commencer : comment voyez-vous l’avenir à la suite du Christ ?

Les parties précédentes conduisent assez naturellement à une demande plus formelle d’être reçu aux sacrements de l’initiation.

Rien n’est véritablement exigé mais voici quelques indications.

Datez au début et signez à la fin.

Vous pouvez mettre un objet ("Demande de baptême – confidentiel" par exemple) pour être sûr que personne d’autre que l’évêque ne lira la lettre.

 Vous pouvez commencer par l’adresse "cher Monseigneur".

Pour la demande formelle, par exemple : "Voilà pourquoi, Monseigneur, j’ai la joie de vous demander de recevoir les sacrements de l’initiation…" (ou le baptême, mais en réalité il y a aussi la confirmation et l’eucharistie) ; "Monseigneur, je vous prie d’accepter ma demande de baptême… ".

En guise de conclusion, une formule comme la solennelle "Et, je vous prie, Monseigneur, de recevoir l’expression de mes sentiments religieux… " ou, moins protocolaire : "Avec, Monseigneur, l’assurance de mon attachement filial et de ma prière fraternelle".

Agissez avec l’aide de l’Esprit saint, que vous pouvez prier avant de commencer votre lettre.

Vous pouvez aussi vous appuyer sur l’aide de votre accompagnateur, de votre parrain ou de votre marraine… Ils peuvent par exemple vous relire (et vous aussi) même si vous pouvez préférer garder cela pour vous.

Rédigez un brouillon avant de vous lancer, cela permet d’ordonner vos idées et de refaire si vous vous trompez… ce qui arrive !

Écrivez à la main plutôt que sur l’ordinateur pour faire un réel exercice de réflexion et avoir un rendu plus personnel.

Ne soyez ni trop long, ni trop bref : un recto-verso de feuille A4 semble bien.

Vous pouvez la photocopier avant de l’envoyer si vous voulez en garder une trace.