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De Louis le Pieux à Charles X, 33 rois de France ont été sacrés en la cathédrale de Reims. Elle n’a pourtant pas été le chemin emprunté par certains d’entre eux. C’est en 1594, plus précisément le 27 février, que l’histoire de la cathédrale de Chartres est entrée dans la grande. Cette année-là Henri IV, tout juste converti au catholicisme, y est sacré Roi de France par l’évêque Nicolas de Thou alors que Reims est aux mains de la Ligue catholique en pleine guerre de religions et que Paris s'oppose au sacre d’un souverain huguenot. Au XVIe siècle, les rois de France viennent se recueillir à Chartres : François Ier, Henri II et Henri III viennent prier sous sa voûte d’arêtes qui culmine à 37 mètres. En 1793, victime des tourments de la Révolution, elle est pillée et désaffectée, devant, à l’occasion, un "temple de la Raison". Sa précieuse relique mariale, elle, est déchirée.
En 1854, Mgr Pie, cardinal, s’exclame prophétiquement : "J’ose le prédire, Chartres redeviendra plus que jamais le centre de la dévotion à Marie en Occident, et on y affluera comme autrefois de tous les points du monde". Huysmans lui consacre un roman, La cathédrale, en 1898 et en 1912, Péguy s’élance de Paris à Chartres sur la route des deux Notre-Dame, imité dès 1935 par les premiers étudiants. Neuf ans plus tard, alors que le pays célèbre la Libération, De Gaulle vient se recueillir dans sa crypte. Tous n’ont été que des passants, circulant sous les vieilles pierres de Notre-Dame. Leur écho résonne encore dans la prière de celles et ceux qui s’y arrêtent, curieux de passage ou pèlerins d’espérance pour rappeler qu’elle est là, celle qui veille depuis bien plus de mille ans sur ses enfants.
