Et si c’était le vrai visage de saint Thomas d’Aquin ?

Un réalisme saisissant. Alors que 2025 marque le 800e anniversaire de la naissance de saint Thomas d’Aquin, plusieurs scientifiques brésiliens ont présenté le 5 février une étude comprenant entre autres une reconstitution du visage du saint. "Nous avons d’abord modélisé le crâne à partir de données photographiques et structurelles afin que ce dernier soit complet", a expliqué l’un des auteurs, Cicero Moraes, au Dailymail le 6 février. "Le plus compliqué a été de projeter les régions manquantes du crâne. Heureusement, nous disposions des outils nécessaires pour le faire, en nous basant sur les mesures prises à partir de scanners de personnes vivantes. Grâce à cela, il a été possible de reconstruire tout le volume du crâne." Avec l’aide de l’intelligence artificielle, les scientifiques ont ensuite reconstitué le visage de celui que l’on surnomme "le docteur angélique". Le concepteur n’en est d’ailleurs pas à son coup d’essai, ayant déjà travaillé sur la reconstitution d’autres visages de saints, tels que saint Vincent de Paul ou saint Martin de Porres.

Pour mémoire, deux crânes ont été attribués à Thomas d'Aquin, l’un est conservé à Toulouse et l’autre à Priverno, en Italie. Les scientifiques ont choisi de se concentrer sur celui conservé en France pour lequel la documentation historique et contextuelle est plus importante.

Le prêtre et frère dominicain Dominic Legge, directeur de l'Institut thomiste et enseignant à la Faculté pontificale de l'Immaculée Conception à Washington, a exprimé, toujours au média britannique, son émotion de voir l’image de ce grand penseur de l’Église. "Saint Thomas d'Aquin est quelqu’un que j’ai non seulement étudié pendant longtemps mais aussi que j’ai aussi appris à connaître et à aimer en tant que saint et professeur spirituel", a-t-il partagé. "Lorsque j'ai vu la reconstitution de son visage, il m'a été plus facile de l'imaginer comme une personne réelle avec laquelle je peux avoir une relation vivante, comme un saint patron et comme un guide", s’est-il réjoui.

Un détail peut surprendre néanmoins, celui de sa taille et de sa corpulence. "Il se peut que saint Thomas d’Aquin n’ait jamais été le frère corpulent que l’on décrit", a relevé avec humour le prêtre dominicain Auinas Guilbeau, prieur du presbytère et aumônier de l’université catholique d’Amérique. Quoi qu’il en soit, si la reconstitution n’est certainement pas parfaite, elle a le mérite de rapprocher les fidèles du saint.