Des stars du foot font leur Jubilé à Notre-Dame de Paris

Le football et le catholicisme ont en commun le mot Jubilé. Pour les footballeurs, un jubilé est souvent le prétexte à une célébration en fin de carrière ou des années après la retraite afin de rendre hommage à un joueur en particulier ayant longtemps rendu service à une équipe. Le joueur y retrouve alors ses anciens coéquipiers et ses amis pour des matchs de galas. Pour les catholiques, le Jubilé c’est ce rendez-vous qui a lieu tous les 25 ans, une année pendant laquelle chaque pèlerin peut s’immerger dans l’infinie miséricorde de Dieu. Ce 25 janvier, il n’était question que du second pour la dizaine d’anciens footballeurs qui se sont retrouvés à Notre-Dame de Paris pour une démarche inédite.

Le Variétés Club de France proposait à tous ces membres de faire le Jubilé. Et c’est finalement un groupe de 450 pèlerins qui a répondu présent. Parmi eux, certains venaient de loin. Comme Robert Pirès, champion du monde 1998 venu exprès de l’étranger. L’ancien attaquant des Bleus, Olivier Rouyer, installé à Nancy ne voulait pas rater cela et a excusé son ami Michel Platini. Le mythique milieu du "carré magique" de l’Équipe de France Alain Giresse, était présent, tout juste arrivé de Toulouse avec son épouse. Rudi Garcia, à peine nommé entraîneur de Belgique, est venu, lui, avec sa famille. Les plus curieux pouvaient aussi reconnaître l’ancien international Ludovic Obraniak, et son épouse. Mais il y a là aussi des directeurs de club, des membres du corps médical et des journalistes sportifs, comme le jeune chroniqueur Thibaud Vézirian ou l'inénarrable Dominique Grimault. D’autres, comme l’épouse de Jean-Pierre Adams qui a veillé pendant 39 ans son mari ou la famille de Thierry Rolland, auront le réconfort d’entendre le nom de leurs proches disparus confiés à la prière eucharistique.

L’initiative de ce Jubilé du Variétés Club de France revient à Jacques Vendroux, le célèbre commentateur sportif. En ce début d’année, il a une intuition : associer la récente réouverture de la cathédrale au Jubilé proposé par le pape François. De fait, la démarche jubilaire et l’indulgence plénière qui y est associée peuvent être faites dans la plupart des cathédrales de France. L’un des membres du Variétés, Mgr Gobillard, évêque de Digne, Riez et Sisteron, et authentique fondu de sport facilite l’affaire. Il "célébrera la messe pour vous, pour vos familles, et pour tous les défunts du Variétés Club de France" précisait l’invitation. Avant cela, Mgr Gobillard a préparé cette assemblée pour lui expliciter la beauté de la démarche jubilaire. Il n’a pas manqué à ce moment de faire le lien avec Victor Hugo, le romancier qui a célébré Notre Dame de Paris, pour leur faire découvrir son prédécesseur, Mgr de Miollis, dont la cause en béatification est en cours. Réputé pour sa charité, c’est lui qui a inspiré à Victor Hugo la figure de Bienvenu Myriel, le saint évêque qui protège Jean Valjean dans Les Misérables. Avant d’emmener son groupe marcher vers la cathédrale, Mgr Gobillard prévient : "tout à l’heure, vous serez non pas 450 mais 4.500. Car vous prendrez dans votre prière 10 personnes avec vous."

L’événement, soutenu par Holy Games, la pastorale du sport de l’Église catholique lancée en amont des Jeux Olympiques, a permis aux pèlerins de revoir Mgr Philippe Marsset, évêque auxiliaire de Paris et Isabelle de Chatellus, la patronne d’Holy Games, et plusieurs aumôniers des Jeux olympiques et paralympiques. De véritables retrouvailles car plusieurs d’entre eux avaient participé au mémorable match Prêtres contre Variétés Club de France en mai dernier (1-4). L’un des jeunes prêtres qui jouait dans l’équipe défaite retourne d’ailleurs voir aussitôt Alain Giresse et… présente ses excuses pour une faute de contact pendant le match. GiGi s’en souvient encore et lui pardonne de bon cœur. L’international bordelais star des années 1980 lui souffle qu’il a depuis donné un entretien à la chaîne KTO dans lequel il s’est longuement confié sur sa foi catholique, dimension primordiale, mais méconnue, de sa vie.

L’entrée du groupe de pèlerins dans la cathédrale, discrète parmi les touristes et les fidèles, est touchante par l’humilité et l’émerveillement dont tous font preuve. Certains se souviennent des moments passés à Notre-Dame avant l’incendie. Pour tous, c’est la première fois qu’ils découvrent la cathédrale rénovée et déposent volontiers des bougies pour leurs intentions personnelles. Et ils ne se lassent pas de lever les yeux vers le ciel, admirant ici une sculpture, là un vitrail. Pendant la messe célébrée à 12h, quelle joie pour eux aussi de voir leurs amis, l’ancien judoka devenu prêtre Jason Nioka, et Erwan Saint-Macary, troquer le maillot pour la chasuble afin de célébrer l'Eucharistie.