Tout ce qu’apporte l’humour, même pour sa vie spirituelle

« Une religieuse triste est une triste religieuse », disait sainte Thérèse d’Avila avec justesse. Son message ne pouvait être plus clair : une vie consacrée à Dieu est une vie joyeuse. Comme elle, de nombreux saints ont reconnu l'importance de l'humour comme outil spirituel, comme moyen d'élever son esprit et comme aide pour garder le cœur ouvert à la lumière de la grâce.

Bien qu’elle paraisse souvent sérieuse, la tradition catholique ne se détourne pas de la joie et du rire. L’humour, bien compris, n’est pas contraire à la sainteté… il pourrait même en être un signe ! Selon les mots de G. K. Chesterton, « les anges peuvent voler parce qu’ils se prennent à la légère ». Un cœur léger, porté par l’humour, peut aider à s’élever au-dessus des petits fardeaux de la vie – et à rester en phase avec ce qui compte vraiment.

Saint Philippe Néri, appelé aussi l’apôtre de la joie, était célèbre pour son esprit enjoué. Sa joie était contagieuse et ses plaisanteries permettaient souvent d’apaiser les tensions dans les situations difficiles. Un jour, alors qu’on lui demandait des conseils sur la façon d’éviter le péché, il plaisantait : « Ne vous affligez pas des tentations que vous subissez. Quand le Seigneur veut nous donner une vertu particulière, il permet souvent que nous soyons d’abord tentés par le vice opposé ». Sur un ton léger, saint Philippe rappelait aux gens de ne pas se prendre trop au sérieux – ou, du moins, pas tout le temps. Il savait que la joie est contagieuse et qu’elle peut rapprocher les gens de Dieu.

Saint Jean XXIII aussi était connu pour son sens de l’humour. Lorsqu’on lui demandait combien de personnes travaillaient au Vatican, il répondait : « Environ la moitié ». Cette réponse pleine d’esprit permettait à chacun, y compris à lui-même, de garder les pieds sur terre en sachant que même les plus grandes institutions sont constituées de gens ordinaires. L’humour, dans ce cas, était une forme de conscience de soi et d’humilité.

Bien que l’humour ne soit pas souvent la première chose à laquelle on pense en lisant les Évangiles, il y a des passages où l’on peut déceler des éléments amusants, voire ironiques, dans le récit biblique. Dans l’Évangile de Jean, par exemple, Nathanaël demande avec scepticisme « De Nazareth peut-il sortir quelque chose de bon ? » (Jn 1, 46) et quand Jésus le rencontre, il répond « « Voici vraiment un Israélite : il n’y a pas de ruse en lui ». Cette subtile tournure, qui reconnaît la franchise de Nathanaël avec un peu d’humour, suggère que Jésus n’avait pas peur d’un peu d’esprit. 

Les textes grecs originaux contiennent donc également un peu d'humour. En effet, les Évangiles ont été écrits dans un monde façonné par les traditions grecques, y compris la comédie. Dans l'Antiquité tardive, des personnages importants étaient parfois représentés de manière tragi-comique, utilisant souvent l'ironie pour éclairer des vérités plus profondes, comme dans le cas de Socrate par exemple.

Bien que la mission du Christ était sérieuse, il a délivré son message avec une grande simplicité, utilisant parfois même l’exagération et l’ironie dans ses paraboles. Pensez à l’histoire de la personne qui essaie d'enlever une écharde de l'œil de quelqu'un tout en ignorant la poutre qui est dans le sien (Mt 7,3-5). L'image peut sembler à la limite de l'absurde au premier abord, mais elle remplit son objectif avec une touche légèrement absurde et même humoristique.

L’humour dans la vie spirituelle aide à s’orienter vers la joie qui devrait caractériser une vie vécue en communion avec Dieu. Sainte Thérèse d’Avila, à l’exemple d’autres saints, révèle une tradition de vie joyeuse. Le rire, lorsqu’il est utilisé à bon escient, peut donc être un chemin vers la grâce. C’est aussi ce que disent les Psaumes : « notre bouche était pleine de rires, nous poussions des cris de joie » (Ps 125,2).

Ainsi, même s’il n’y a pas de plaisanteries dans les pages de la Bible, il s’y trouve une joie profonde qui soutient le lecteur. Et parfois, dans les moments difficiles, un peu de rire peut être le moyen le plus direct de garder le cœur élevé vers le ciel – sursum corda !