À Argenteuil, le Christ recherche des volontaires

C’est un événement à côté duquel cela risque d’être difficile de passer. La basilique d’Argenteuil, dans le Val d’Oise, organise du 18 avril au 11 mai 2025 une ostension exceptionnelle de la précieuse tunique du Christ. Un événement inédit "qui devrait attirer quelque 400.000 pèlerins", assure auprès d’Aleteia le père Guy-Emmanuel Cariot, recteur de la basilique Saint-Denys d’Argenteuil. Pour les accueillir au mieux, ce ne sont pas moins de 800 volontaires qui sont recherchés.  

"La durée minimum de volontariat est de deux heures et cela peut monter à une journée, un week-end, une semaine… C’est vraiment en fonction du temps que chacun est prêt à consacrer à cet événement", détaille Aële Balaÿ, responsable avec son mari du recrutement des volontaires. Et les services possibles sont nombreux ! En amont de l’ostension déjà, la basilique recherche des volontaires "afin de tenir le standard téléphonique, sorte de "numéro vert", pour donner des informations sur l’ostension, réorienter les gens vers les personnes idoines pour les réservations des groupes etc. Nous avons également besoin de personnes pour le secrétariat afin de nous aider à mettre sous pli les affiches et dépliants", explique la responsable.

Mais le plus gros du contingent est attendu lors de l’ostension. Accueil, guide, vente, cuisine… Les services sont variés. "Durant la durée de l’ostension, nous avons besoin de volontaires afin d’informer et de guider les pèlerins depuis la gare d’Argenteuil jusqu’à la basilique afin que chacun se sente accueilli", reprend encore Aële Balaÿ. "Nous avons également besoin de personnes volontaires aux magasins pour vendre livres et objets de piété ainsi qu’à la cuisine, une salle de restauration étant réservée pour les prêtres et évêques venus célébrer." Les afficionados du ménage pourront également se positionner sur le nettoyage de la basilique chaque jour entre 8h et 10h. "L’église est fermée sur cette tranche horaire ce qui permet de la nettoyer pour accueillir les pèlerins. C’est un moment de grâce qui est offert aux volontaires car ils peuvent aussi profiter de ce moment seul devant la tunique !", assure-t-elle.

Et le père Guy-Emmanuel Cariot de rappeler un autre service discret mais essentiel : la gestion des bougies. "Nous avons besoins de personnes pour vendre, distribuer et réceptionner les bougies des pèlerins au niveau des bruloirs", détaille-t-il. "Tous ne pourront pas les poser directement car il y en a énormément. À titre d’exemple, lors de la dernière ostension en 2016, nous avons brûlé des bougies encore un mois après !". Mais pour ne pas créer de sentiment de déception ou de frustration, les volontaires recueilleront cette année les intentions des pèlerins. Quel sens spirituel donner à ce volontariat ? "Il s’agit de l’ostension de la tunique du Christ, un objet de la Passion", poursuit le prêtre. "Mais c’est au contraire une immense joie qui se dégage de ces journées. Y participer en tant que volontaire est une manière très concrète de vivre et transmettre cette joie du Christ."

Conservée dans la basilique depuis le temps de Charlemagne, la tunique est habituellement présentée dans un reliquaire que les fidèles sont autorisés à approcher pour prier. Mais une telle ostension n’avait pas eu lieu depuis 2016, plus de 220.000 personnes, originaires de France et du monde entier, étaient venues vénérer la relique textile de la Passion du Christ, qui fait partie des trésors exceptionnels du patrimoine religieux catholique français. Les deux précédentes ostensions remontaient à l’année 1984 et à l'année 1934. Cet événement inédit intervient dans le cadre du Jubilé mondial "Pèlerins d'espérance" annoncé par le Pape pour 2025 à Rome, par lequel il espère "la recomposition d’un climat d’espérance et de confiance". L'année 2025 sera symbolique, puisque l’Église catholique célébrera le 1.700e anniversaire du Concile de Nicée.