Si la date de naissance de saint François n’est pas connue précisément (1181 ou 1182), la tradition indique que la maison de ses parents se situait sur l’emplacement actuel de la Chiesa Nuova (église nouvelle), à Assise.
Une petite église, datant du XVIIe siècle, a été construite à l’endroit où, selon la tradition, saint François aurait passé les 24 premières années de sa vie. En plein centre d’Assise, la Chiesa Nuova, "maison paternelle de saint François", se dresse sur une petite place, en retrait du Corso Giuseppe Mazzini. L’église est dédiée à la conversion de saint François.
Sur la place, deux statues en bronze, sculptées par Joppolo, représentent les parents de saint François, Pietro et Pica Bernardone, dont la mémoire est célébrée chaque année le deuxième dimanche de septembre lors de la "Fête de la Famille de François".
Au-dessus de la porte d’entrée de l’église est gravée dans la pierre une inscription latine : "La maison des parents de François est devenue un temple de Dieu, et la prison dans laquelle il fut enfermé par son père est encore visible." En effet, à l’intérieur de l’édifice, une niche grillagée marque l’endroit où Pietro Bernardone aurait enfermé son fils, de peur que celui-ci ne retourne vendre les étoffes de son père pour financer la reconstruction de l’église Saint-Damien. C’est pendant son enfermement que François aurait décidé de renoncer à l’héritage paternel.
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