Le dôme de l’université Notre-Dame du Lac, université catholique américaine située dans l’Indiana, est connu pour ses reflets d’or étincelants. Mais il brillera un peu plus encore cet automne grâce à un projet ambitieux : celui de redorer la statue de la Vierge Marie. Cette statue de cinq mètres de haut est déjà recouverte d’or véritable, mais une nouvelle couche permettra de rendre la statue encore plus visible et de mieux la protéger des affres du temps. La rénovation a commencé du 19 au 21 mai, et se déroulera sur une période d’environ cinq mois. Elle devrait être achevée à la mi-octobre.
L’université Notre-Dame du Lac a été fondée en 1842 par un prêtre français de la congrégation de Sainte-Croix, Édouard Sorin, missionnaire aux États-Unis. En 1879, l’oeuvre de sa vie fut réduite à néant après un grave incendie, mais le missionnaire décida de ne pas rendre les armes. Plaçant toute sa confiance dans la Vierge Marie, il entreprit, avec un enthousiasme débordant, de tout reconstruire et de refaire un dôme au sommet duquel trônerait la sainte Vierge, autrefois tous deux recouverts d’une peinture blanche. La statue de la Vierge, qui reproduit la pose de la Vierge de l’Immaculée Conception située sur la Piazza di Spagna à Rome, fut acheminée et installée en 1880.
Une opération délicate
Mais le conseil d’administration de l’université s’opposa toutefois à ce que le dôme et la statue soient décorés de feuilles d’or, jugeant cette demande extravagante. Édouard Sorin insista, prévoyant de manière presque prophétique que l’université connaîtrait un succès et une renommée d’ampleur internationale grâce à l’aide de la Vierge Marie. Cette confrontation dura jusqu’en 1886, date à laquelle le dôme et la statue furent enfin dorés, et le processus a depuis été renouvelé à onze reprises. La dernière rénovation a eu lieu en 2005.
C’est donc pour la douzième fois que la statue de la Vierge s’offre une mise en beauté. Les ouvriers appliquent un enduit, puis 1.250 bandes de feuilles d’or provenant d’Italie. Très fines, elles contiennent au total 23,75 carats, et sont si fragiles qu’elles ne peuvent être appliquées qu’à la main par les artisans, sans vent. Une opération délicate, mais que ne ferait-on pas pour la gloire de la Vierge Marie !
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