Quarante jours après Pâques – en l’occurrence cette année le jeudi 9 mai –, l’Église catholique célèbre la fête de l’Ascension, qui fait mémoire de la « montée » de Jésus au ciel.
Plusieurs récits du Nouveau Testament, dans la Bible, rapportent ce moment de l’Ascension, où les disciples virent le Christ pour la dernière fois, après sa résurrection. Avant d’être « enlevé au ciel », explique saint Luc dans les Actes des Apôtres, Jésus a « donné ses instructions aux apôtres qu’il avait choisis ». D’après l’Évangile de saint Marc, Jésus leur confie cette dernière recommandation : « Allez dans le monde entier. Proclamez l’Évangile à toute la création ». L’Ascension est donc un moment d’envoi en mission pour les catholiques.
« Le Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel et s’assit à la droite de Dieu », peut-on lire dans ce même récit. Les Actes des Apôtres parlent d’une « nuée » qui « vint le soustraire à leurs yeux ». Quoiqu’il en soit, avant de quitter ses compagnons qui l’ont suivi et qu’il a enseignés pendant ses trois ans de vie publique, Jésus leur a fait la promesse qu’il seraient « baptisés d’ici peu de jours » par l’Esprit Saint. C’est une référence à la Pentecôte, célébrée dix jours plus tard par l’Église catholique.
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