Les catholiques se préparent à la Nativité du Christ pendant un mois précédant Noël, fêté le 25 décembre. C’est la période liturgique dite de l’Avent, (du latin adventus, “venue, avènement”). Mais avant l’Avent justement… Comment préparait-on l’arrivée du Christ sur la Terre ?
Dès les premiers siècles après Jésus-Christ, les chrétiens vivaient une période de jeûne et de pénitence pour se préparer à célébrer Noël. De grands saints, comme François d’Assise, y accordaient une intention toute particulière. Chez les orthodoxes, elle est encore pratiquée, et ce pendant 40 jours, avec la même intensité que pour le Carême précédant la Résurrection. Il s’agit d’une période exigeante de jeûne corporel, mais aussi spirituel, visant à se détacher des choses matérielles à travers des actes de charité et de pauvreté, car, comme l’a dit saint Jean Chrysostome, “le vrai jeûne consiste à s’éloigner du mal, retenir sa langue, mettre de côté sa colère, dominer la concupiscence et arrêter la calomnie, les mensonges et les injures”.
La fête du jour