Notre-Dame des Abandonnés (Virgen de los Desamparados) est la sainte patronne de la ville de Valence. Elle fait l’objet d’une grande dévotion de la part de ses habitants et est transportée de ville en ville à travers un véhicule qui lui est entièrement dédié, appelé la “maremóvil“. Elle est représentée avec un lys à la main et l’enfant Jésus, légèrement penchée en avant, ce qui lui vaut le surnom affectueux de “La Geperudeta”, qui signifie “la petite bossue”. Cependant, l’original de la représentation qui se trouve dans la basilique de Valence ne voyage pas, afin de garantir sa protection et sa conservation. Son histoire débute en 1407, lorsqu’un prêtre se rendant à la cathédrale de Valence voit un jeune homme atteint d’une maladie mentale être rossé par des individus peu recommandables (cela arrivait donc aussi en 1407…).
Décidant de remédier à cette situation, il fonde un hospice sous le nom “Notre-Dame des Innocents et des Abandonnés” dédié au recueil des personnes aliénées, qui devient vite le refuge des orphelins abandonnés à leur sort dans les rues, alors que la peste ravage le pays. L’hospice est dirigé par une confrérie composée par des commerçants et artisans ayant fourni les fonds nécessaires à sa construction. La statue aurait été créée par trois jeunes pèlerins en trois jours, dans une petite pièce où ils s’isolent en échange du gîte et du couvert. Lorsqu’au bout d’un certain temps, n’ayant plus de signe de vie de leur part, on enfonce la porte : plus de pèlerins, mais une statue étincelante au milieu de la pièce… et une guérison miraculeuse. La femme d’un des membres de la confrérie, présente dans la maison, est délivrée de sa paralysie et de sa cécité. “Ce sont des anges qui l’ont faite”, dira alors la légende. Elle sera couronnée canoniquement le 15 octobre 1921, sur autorisation du pape Benoît XV.
Une statue d’1,33 mètre
Une réplique “voyageuse” est ensuite réalisée de sorte à pouvoir pèleriner dans les différentes villes de la communauté valencienne, qui est l’une des dix-sept régions autonomes d’Espagne. La statue qui voyage, créée en 1966, mesure 1.33 mètre de haut. Un véhicule est alors fabriqué exclusivement pour elle en 1998 de sorte à faciliter son transport et à éviter des chargements et déchargements constants, risquant de l’abîmer. Une campagne de financement est mise en place pour récolter les fonds nécessaires, et le véhicule est béni le 9 mai 1999 par l’archevêque de Valence. La plaque d’immatriculation, V-0075-GP, a elle-même une signification particulière puisque le V correspond à “Virgen”, le 75 au 75ème anniversaire du couronnement, et les initiales “GP” pour “Gerepudeta”. La “mamma mobile” a depuis parcouru près de 240.000 kilomètres. À dos d’âne avec Saint Joseph ou en véhicule à moteur avec les hommes, la Sainte Vierge est définitivement pèlerine.
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