Depuis le début de son pontificat, le pape François a constamment fait référence au bienheureux Charles de Foucauld qu’il canonisera ce 15 mai 2022. Cité dans deux encycliques et trois exhortations apostoliques du pontife – qui a même offert sa biographie aux membres de la Curie – le saint ermite du Sahara est une figure de référence pour le pape argentin.
Sa première référence au bienheureux français remonte à la visite ad limina à Rome des évêques du nord de l’Afrique en 2015. Le pape François avait alors rappelé l’importance joué par la « figure de sainteté » du bienheureux Charles de Foucauld, aux côtés de saint Cyprien et de saint Augustin, dans la « vitalité évangélique » de leur région. Quelques mois plus tard, dans Laudato Si’, son encyclique sur l’écologie intégrale, il avait donné Charles de Foucauld en exemple pour sa « compréhension riche et saine du travail ».
Il avait évoqué la figure de « Frère Charles » plus tard dans l’année devant les évêques italiens, dans un autre registre, celui de la famille. Il avait alors expliqué que le Français avait perçu « comme peu d’autres […] l’ampleur de la spiritualité émanant de Nazareth ». La ville de la jeunesse du Christ au milieu de la Saint Famille aurait fait ressentir la « stérilité de la soif de richesse et de pouvoir » à l’aventurier qu’était Charles et l’aurait entraîné vers un « apostolat de la bonté » et une plus grande « proximité fraternelle » avec les plus petits. « Il a compris qu’en fin de compte ce sont [les pauvres] qui nous évangélisent, en nous aidant à grandir en humanité », avait poursuivi le pontife. Une « vie de fraternité », mais aussi d’humilité, de respect et de patience qu’il importe de retrouver dans la « famille aujourd’hui », avait-il conclu.
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