Selon un témoin interrogé par l’agence Reuters, un homme installé seul au fond de la salle Paul VI se serait écrié en anglais : « Ceci n’est pas l’Église de Dieu » pendant l'audience générale du mercredi 2 février 2022. Il aurait aussi brandi son masque sanitaire avant d’être évacué sans résistance par la gendarmerie vaticane. L’homme, entre la quarantaine et la cinquantaine aurait crié à plusieurs reprises le mot « masque ». Le pape François a entendu les cris sans comprendre le propos et a poursuivi sa lecture.
Après que l’homme a été évacué, le pontife est revenu sur l’incident. « Il y a quelques minutes, nous avons entendu un homme qui criait, qui hurlait, qui avait une sorte de problème, je ne sais pas si c’est physique, psychologique ou spirituel – mais c’est un de nos frères qui a un problème », a-t-il déclaré. « Je voudrais terminer en priant pour lui, pour notre frère qui souffre, pauvre homme, parce que s’il criait, c’est qu’il souffre », a déclaré le pape François. « Ne soyons pas sourds aux besoins de ce frère », a-t-il conclu, récitant avec toute l’assistance un “Je vous salue Marie”.
Selon une source vaticane, l’individu était déjà connu des services de police du Vatican. Décrit comme « visiblement dérangé », il se serait déjà fait remarquer dans les basiliques Saint Pierre et à Sainte Marie Majeure – mais sans que le pape ne soit présent.