Chaque année, ils font fureur sur les marchés de Noël. Les santons, petites figurines en argile peinte qui viennent décorer les crèches, entrent dans de nombreux foyers durant la période de l’Avent et ce depuis plus de 200 ans ! S’il existe des santonniers partout en France, les plus célèbres et traditionnels d’entre eux sont nés de Provence. Et c’est là-bas que se concentre, encore aujourd’hui, le plus important foyer de santonniers en France !
Une fierté pour ces artisans spécialisés qui ont déjà vu leur savoir-faire inscrit à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2021. Désireux d’aller encore plus loin et d’obtenir le fameux “classement mondial”, les santonniers et créchistes ont décidé d’entamer de nouvelles démarches. Pour cela, une association vient d’être créée, appelée “Savoir-faire des santonniers de Provence auprès de l’Unesco”, dont la présidente n’est autre que Sylvie Neveu-Prigent, descendante de la première santonnière d’Aubagne, Thérèse Neveu. L’objectif ? Valoriser et protéger un savoir-faire ancestral connu dans le monde entier.
Un véritable parcours du combattant
S’il a fallu dix ans pour faire reconnaître le savoir-faire de la ville de Grasse, maîtresse dans l’art du parfum, nul doute que la reconnaissance des santons de Provence prendra du temps. Un véritable parcours du combattant qui s’explique par le cahier des charges très drastique de l’Unesco qui nécessite des années de préparation. Au programme, un inventaire national validé par un collèges d’experts composés d’historiens et anthropologues.
Pour le moment, l’association n’en est qu’aux débuts de cette démarche et les premières commissions de travail ne seront mises en place qu’en janvier. En attendant, le projet a déjà obtenu le soutien de la Métropole Aix-Marseille Provence en raison de l’importance que représente la filière argile dans l’économie locale. Il existe pas moins de 70 ateliers et près de 300 salariés rien que sur le territoire du Pays d’Aubagne et de l’Étoile.
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