Selon la Bible, c’est de la cité sumérienne d’Ur, fondée il y a 4.500 ans en Mésopotamie sur une des branches de l’Euphrate, que Dieu aurait fait sortir le “père des croyants” : “Abram eut foi dans le Seigneur et le Seigneur estima qu’il était juste. Puis il dit : “Je suis le Seigneur, qui t’ai fait sortir d’Our en Chaldée pour te donner ce pays en héritage.“ (Gn 15, 6-7). Au IIIe millénaire avant Jésus-Christ, la cité d’Ur était vraisemblablement la capitale d’un puissant empire. Des tombes royales ainsi que du riche mobilier funéraire y ont été retrouvé.
En plein désert
L’Euphrate s’étant peu à peu décalé avec le temps, le site se trouve aujourd’hui en zone entièrement désertique, à 16 kilomètres de la première grande ville irakienne, Nassiriya. Il conserve la ziggurat la mieux préservée au monde, cet édifice religieux en forme de pyramide à plusieurs degrés, qui servait de temple en Mésopotamie ancienne. Trésor de l’Antiquité, Ur est également l’un des berceaux de la civilisation. C’est là que la plus ancienne forme d’écriture cunéiforme aurait été inventée.
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Rencontre interreligieuse inédite
Si saint Jean Paul II avait envisagé de se rendre sur ce lieu en l’an 2000, le voyage avait finalement été annulé faut de sécurisation suffisante. Sous Saddam Hussein, une base aérienne avait été installée à proximité des vestiges. Elle a été bombardée par les Américains à plusieurs reprises. Ce samedi 6 mars, le pape François sera donc le premier pontife de l’histoire à se rendre sur la terre d’Abraham, figure commune du judaïsme, du christianisme et de l’islam. Il y rencontrera des représentants de différentes religions : juifs, chrétiens et musulmans, mais également membres des minorités yézidistes ou bahaïstes.
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