La basilique de Saint-Vital — station du vendredi de la deuxième semaine de carême — est une église de “taille familiale”. La Tradition veut qu’elle ait été construite grâce à un don de la matrone romaine Vestina en l’honneur des saints martyrs Gervais et Protais (IIIe siècle). Saint Ambroise avait retrouvé les restes des saints à Milan et le culte s’était rapidement répandu. La basilique est également dédiée aux parents de saints Gervais et Protais : Vital — dont cette basilique détient diverses reliques — et Valerie, également martyrs. Vital, était un officier de l’armée. Tué à Ravenne, il y est toujours très vénéré.
En souvenir de la donation de Vestina, le pape Grégoire le Grand (590-604) demanda aux veuves de la basilique de se joindre à la procession qu’il avait instituée pour implorer Dieu de mettre fin à la terrible peste de Rome (590). Le cortège partit de sept points de la ville et se dirigea vers la basilique Saint-Pierre. La basilique Saint-Vital est située sous le niveau de la rue, elle est donc presque invisible pour la plupart des passants. Elle a été restaurée à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’en 1475 Sixte IV la réduise en une seule nef.
Car Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais obtienne la vie éternelle. (Jn 3, 16)
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