Au cœur de la Sarthe, dans le petit village d’Asnières-sur-Vègre, la charmante église romane de Saint-Hilaire veille sur les 400 âmes qui résident à l’année. Encore affectée au culte, la petite église où la messe est encore célébrée une fois tous les deux mois est précieusement entretenue par l’association du patrimoine d’Asnières. Et pour cause, malgré son apparente sobriété, l’église Saint-Hilaire cache un trésor exceptionnel.
C’est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale que la conservatrice et restauratrice de décors peints, Madeleine Pré, fait une découverte étonnante. Depuis le début du siècle, des traces de fresques sont identifiées sur les murs mais pendant cinquante ans aucune investigation sérieuse n’est lancée. En 1951, une exploration commence et le badigeon blanc est retiré. Ce qui apparaît est exceptionnel. Il ne s’agit pas de quelques morceaux de fresques mais bien d’un programme iconographique conséquent, réalisé entre le XIIe et le XIVe siècles, qui couvre l’intégralité des murs. Dans le fond de l’église, c’est une illustration de l’Enfer qui est mise à jour. Dans la nef, ce sont les scènes de l’enfance du Christ que l’on devine, notamment une magnifique adoration des mages. Pendant sept ans, Madeleine Pré va dégager ces peintures minutieusement et, en 1979, l’église est finalement classée Monument historique.
Les fresques, qui souffrent de l’humidité depuis les années 1970, ont désormais besoin d’une restauration urgente. Les enduits qui supportent les couches picturales se décollent, des fissures apparaissent et des bouchages contemporains, réalisés au cours des découvertes, doivent être retirés. Quant aux couches peintes, elles se décollent, s’empoussièrent et sont encore recouvertes, à certains endroits, de restes de badigeons et de repeints.Mais pour restaurer les fresques, la toiture et la charpente doivent, elles aussi, bénéficier d’une sérieuse restauration. Quelques travaux ont été engagés dans les années 1980 mais l’église a vite été abandonnée pendant presque dix ans.
Coût total du projet ? 1,2 millions d’euros indique le maire de la ville, Jean-Louis Lemarie. Contacté par Aleteia, celui-ci se réjouit de bénéficier d’un soutien supplémentaire de la Mission Bern qui a annoncé une aide de 214.000 euros, sans compter les aides de la DRAC et des donateurs privés via la Fondation du Patrimoine. Heureux de voir son patrimoine reconnu, le maire espère que cette mise en lumière accélérera les restaurations de ce chef-d’œuvre. Un nouvel éclairage viendra également finaliser les restaurations afin de mettre en valeur, comme il se doit, ce joyau médiéval.
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