En Occident, les sapins et les maisons sont souvent décorés avec des lumières électriques pour éclairer les nuits les plus longues de l’hiver. Bien que cette tradition se soit commercialisée, et est aujourd’hui pratiquée par les non-croyants, elle trouve ses origines dans une compréhension chrétienne de la personne du Christ.
À l’aube de l’Église, Jésus est décrit comme le Sol Invictus, le “soleil invaincu.” Simultanément, le 25 décembre est vu par le monde païen comme le Dies Natalis Solis Invicti ou “l’anniversaire du soleil invaincu.” Dans l’un de ses sermons, saint Augustin fait référence à ce symbolisme : “Célébrons ce jour en tant que fête non pour l’honneur de ce soleil, contemplé par les non-croyants comme par nous-même, mais pour l’honneur de celui qui a créé le soleil.”
Le symbolisme de lumière est clairement présent dans l’Évangile de saint Jean, qui lie explicitement la naissance de Jésus et la venue de la lumière dans le monde. C’est par lui que tout est venu à l’existence, et rien de ce qui s’est fait ne s’est fait sans lui. En lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes ; la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont pas arrêtée (Jn 1, 3-5).
Le Christ, lumière des peuples
Saint Jean Paul II offre également un bref commentaire sur ce symbolisme dans son homélie pour l’Épiphanie du 6 janvier 2002.
Le thème de la lumière domine les fêtes de Noël et de l’Épiphanie, qui autrefois – aujourd’hui encore en Orient – étaient réunies en une seule grande “fête des lumières”. Dans le climat suggestif de la Nuit Sainte, la lumière est apparue; le Christ “lumière des peuples” est né. C’est lui l'”Astre d’en haut” (Lc 1, 78). Un soleil venu dans le monde pour dissiper les ténèbres du mal et l’inonder par la splendeur de l’amour divin. L’évangéliste Jean écrit: “Le Verbe était la lumière véritable, qui éclaire tout homme; il venait dans le monde” (1, 9).
De plus, le saint pape explique comment les lumières extérieures de Noël nous rappellent la lumière intérieure du Christ qui donne sens à la vie. En s’incarnant, le Fils de Dieu s’est manifesté en tant que lumière. Une lumière présente non seulement à l’extérieur, dans l’histoire du monde, mais également à l’intérieur de l’homme, dans son histoire personnelle. Il est devenu l’un de nous, en donnant un sens et une valeur renouvelée à notre existence terrestre. De cette façon, dans le plein respect de la liberté humaine, le Christ est devenu “lux mundi – la lumière du monde”. La lumière qui resplendit dans les ténèbres (Jn 1, 5).
En contemplant les lumières de cette période festive, il ne faut jamais oublier la véritable lumière survenue le jour de Noël qui guide à travers les ténèbres de ce monde.
La fête du jour