Le pape François a reçu en audience privée le cardinal australien George Pell le 12 octobre 2020, a communiqué le Bureau de presse du Saint-Siège le même jour. « Cela s’est très bien passé », a commenté l’Australien auprès du vaticaniste Salvatore Cernuzio à la suite de cet entretien sans en dévoiler le contenu.
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Il s’agit de la première rencontre officielle entre l’ancien préfet du Secrétariat pour l’économie et le pontife depuis son départ en Australie en 2017. Le haut prélat australien est arrivé le 30 septembre dans la Ville éternelle après plus de trois ans d’absence. Bien qu’il était censé respecter une période de quarantaine, il avait été aperçu selon l’AFP à une terrasse de café près du Vatican.
Au début de leur échange d’une demi heure environ, le pape François a remercié le cardinal d’être venu. « Merci à vous Saint-Père, lui a répondu le haut prélat. « Un an ! », s’est exclamé le pontife évoquant ici les 400 jours de détention du haut prélat australien.
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Accusé d’abus sexuels, le cardinal Pell avait rejoint l’Australie pour pouvoir répondre devant la justice de son pays d’origine. Condamné à six ans de prison, il avait finalement été libéré le 7 avril dernier après une peu plus d’une année d’incarcération, la Haute Cour d’Australie estimant que les preuves “n’ont pas établi sa culpabilité selon le niveau (…) requis”. Le jour du verdict, sans mentionner le haut prélat, le pape avait appelé durant sa messe quotidienne à prier « pour toutes les personnes qui subissent un jugement injuste ».
Le retour de l’ancien préfet du Secrétariat pour l’économie intervient quelques jours après la démission du cardinal Angelo Becciu de la fonction de préfet de la Congrégation pour la cause des saints le 24 septembre dernier. Bien que la justice vaticane soupçonne le haut prélat sarde d’avoir financé les adversaires du cardinal Pell, le cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d’État du Saint-Siège, a nié tout lien entre « l’affaire Becci » et le retour du cardinal australien.
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