Depuis son évangélisation par les saints frères Cyrille et Méthode, apôtres des Slaves, au IXe siècle, la Bulgarie est une « terre de témoins de la foi », a expliqué le pape François dans un message-vidéo adressé aux Bulgares deux jours avant sa visite. Même lors des périodes difficiles au siècle dernier, cet ensemencement fécond a porté de “nombreux fruits”.
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Pour cette raison, le pape François veut considérer sa visite en Bulgarie comme un « pèlerinage en signe de la foi, de l’unité et de la paix ». Tant de choses ont été faites pour que l’Europe redécouvre « la force libératrice du Christ » et qu’elle apprenne à respirer « avec ses deux poumons ». Sur les traces du saint pape Jean Paul II (1978-2005), « j’aurai la joie de rencontrer Sa Sainteté le Patriarche et le Saint-Synode de L’Église orthodoxe bulgare afin de manifester la volonté de suivre le Seigneur dans le chemin de la « communion fraternelle » entre les chrétiens », a-t-il déclaré.
Le pontife argentin fera également ce pèlerinage en mémoire du saint pape Jean XXIII (1958-1963). Pour le pape François, son prédécesseur était un “homme de foi, de communion et de paix”. Au cours de ses années passées à Sofia entre 1925 et 1934 tout d’abord comme visiteur puis délégué apostolique, celui qui n’était encore que Mgr Angelo Roncalli avait créé un “lien d’estime et d’affection” avec le peuple bulgare, toujours d’actualité selon le pape argentin. C’est la raison pour laquelle ce dernier a choisi comme devise du voyage le titre de l’encyclique de Jean XXIII Pacem in terris (1963).
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