Elle surprend tous ceux qui en franchissent le seuil. L’abbaye d’Ottobeuren est l’exemple même du catholicisme triomphant.
Au cœur du paysage de l’Allgau, dans la Souabe bavaroise, s’élève l’imposante abbaye royale d’Ottobeuren. C’est la plus grande abbaye de la région et l’une des rares à avoir conservé sa mission spirituelle. Après plus de 1200 ans d’existence, les moines bénédictins sont toujours là, malgré les nombreuses péripéties de l’Histoire.
Une abbaye qui résiste
Fondée en 764 sous le règne de Pépin le Bref par Silach, un noble de l’époque carolingienne, l’abbaye va réellement prendre toute son ampleur à la fin du Xe siècle et son prestige n’aura de cesse d’augmenter à la fin du XIIIe siècle lorsqu’elle est proclamée abbaye impériale. Mais cette belle destinée va s’effondrer au XVe siècle en raison de soucis économiques. Au début du XVIe siècle, il ne reste plus qu’une douzaine de moines. L’abbaye, très endommagée par la guerre de Trente Ans, semble être perdue à tout jamais. C’est sans compter l’effort des moines qui décident de lui redonner vie au XVIIe siècle.
La communauté construit alors la grande église baroque que l’on connaît aujourd’hui. Le XVIIIe siècle sera, sans aucun doute, la période la plus florissante de l’abbaye jusqu’à sa sécularisation en 1802. Elle est finalement recréée en 1835 avant de redevenir une abbaye indépendante en 1918. Quelques années plus tard, en 1926, le pape Pie XII lui accorde le titre de “basilique mineure”. Que de péripéties pour cette grande abbaye, qui comptait, à l’époque, plus de 250 km2 de domaine.