La cathédrale gothique de Milan est probablement l’édifice religieux le plus connu du nord-ouest de l’Italie. Mais peu de visiteurs savent qu’à quelques minutes à pied de l’imposant du Duomo se trouve un joyau architectural qui trompe les croyants depuis des siècles.
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L’église Santa Maria presso San Satiro a été réalisée sur ordre de Gian Galeazzo Sforza. Ce noble milanais souhaitait ériger un lieu de culte à l’emplacement d’un ancien sanctuaire catholique construit en l’honneur de saint Satyrus, confesseur officiel du saint patron de Milan, saint Ambroise.
La construction de l’église débuta en 1471 et le chantier fut supervisé par le célèbre architecte Donato di Angelo di Pascuccio dit Bramante. C’est lui qui conçut l’église selon un plan en croix latine avec une abside de 9,7 mètres de profondeur. Mais la municipalité de Milan n’avait pas fourni les permis de construire pour un bâtiment de cette taille. Bramante, qui maîtrisait l’art de la perspective linéaire, y vit alors un défi. Il décida de conserver son dessin original mais de le “cadrer” dans un dixième de l’espace initialement prévu. Pour ce faire, il eut recours à une astuce visuelle : il réalisa l’abside du chœur en trompe-l’œil.
L’illusion est saisissante. L’abside, qui ne mesure que 97 cm, donne l’impression qu’elle mesure 9,7 m quand on la regarde depuis l’entrée de l’église. Ce n’est que lorsque l’on se rapproche de l’autel de l’église que l’on peut se rendre compte de sa véritable taille. Un effet d’optique qui en a trompé plus d’un !
Outre ces effets optiques extraordinaires, San Satiro est un lieu incontournable de Milan. Elle abrite un portrait en terre cuite du Christ mort d’Agostino de Fondulis, considéré comme l’un des exemples les plus remarquables de la sculpture de la Renaissance.
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