Elle a crevé le petit écran britannique dès les années 1990. Historienne de l’art et animatrice de trois émissions culturelles sur la BBC, Odyssey, Sister Wendy’s Grand Tour et Sister Wendy’s Story of Painting, sœur Wendy Beckett s’est éteinte à la fin du mois de décembre au monastère carmélite de Quidenham (Royaume-Uni) à l’âge de 88 ans.
Directeur artistique de la BBC, Jonty Claypole a rendu hommage à la religieuse en soulignant qu’elle avait « une manière de présenter unique, une profonde connaissance et une passion pour les arts ».
Une passion pour l’histoire de l’art
Née en Afrique du Sud, Sœur Wendy déménage à Édimbourg dans son enfance. C’est à l’âge de 16 ans qu’elle décide de rentrer dans les ordres. Dans les années 1950, son ordre l’envoie à l’Université d’Oxford, où elle obtient un diplôme en littérature anglaise. Elle obtient ensuite l’autorisation d’étudier l’histoire de l’art dans les années 1980… et se découvre une véritable passion !
Après la sortie d’un premier livre intitulé Contempory Women Artists, la BBC la charge en 1991 de présenter un documentaire à la National Gallery de Londres. C’est vêtu de son habit de carmélite qu’elle apparaît donc à l’écran.
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L’émission a été un tel succès que la BBC lui demande d’animer l’émission Sister Wendy’s Odyssey, qui a attiré plus de 35 millions de téléspectateurs, rapporte le New York Times. Sœur Wendy a ensuite animé une série en dix épisodes en 1994, Sister Wendy’s Grand Tour, dans laquelle elle présente aux téléspectateurs les trésors des grands musées d’Europe. En 1996, l’émission Sister Wendy’s Story of Painting l’emmène à travers l’Europe, le Moyen-Orient et les États-Unis. « C’était une présentatrice extrêmement populaire de la BBC et nous nous en souviendrons tous avec tendresse », a affirmé Jonty Claypole.
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