Chély, ou comment une langue a changé le nom d’un saint

Chély, n’est-ce pas un charmant prénom ? Saint-Chély-d’Apcher, Saint-Chély-d’Aubrac, Mas-Saint-Chély… Ces noms de villages n’ont-ils pas la douceur unique et savoureuse des vacances familiales passées au milieu des vaches lozériennes et des moutons aveyronnais, entre aligot et fricandeau, et de leurs habitants qui font vivre leur région ? Pour un peu, la nostalgie et le vin aidant, on appellerait bien ainsi le petit dernier.

Mais saviez-vous que saint Chély n’est autre qu’Hilaire, évêque de Mende (Lozère), un prélat du VIe^e siècle après Jésus-Christ qui fut un véritable pasteur pour la vallée du Tarn ? Fêté le 25 octobre, il a semé son nom en divers endroits de la région. Le brave Hilaire est devenu « Illy » pour ses compatriotes au patois taquin. Et le « sanch Illy, priez pour nous » de leurs prières s’est transformé par la force des choses en « saint Chély ». La langue occitane a le sens de l’humour. Et le Bon Dieu le lui rend bien.

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