Il s’agit d’une des plus belles futaies d’Europe. D’une superficie de 10 600 hectares, la forêt domaniale de Tronçais, dans l’Allier, est célèbre pour ses chênes majestueux. Si leur bois est particulièrement apprécié « pour la fabrication de tonneaux où vieillissent les plus grands crus des vignobles français », leur beauté l’est tout autant par les promeneurs en quête de sérénité. Sillonnée par de multiples chemins, cette forêt permet à chacun d’adapter son parcours en fonction du temps dont il dispose.
Si le cœur vous en dit, vos pas vous mèneront peut-être jusqu’à la chapelle Saint-Mayeul. Bien que dédiée à sainte Marie Madeleine, c’est saint Mayeul qui y est honoré chaque année au cours d’un pèlerinage (une tradition conservée par la Société d’Émulation du Bourbonnais, propriétaire depuis la fin du siècle dernier). Quatrième abbé de Cluny, il a très certainement été l’un des conseillers d’Hugues Capet, roi des Francs. Saint Mayeul eut à cœur de développer le rayonnement de l’abbaye de Cluny et poursuivit l’œuvre de réforme initiée par Odon (second abbé de Cluny, ndlr), instaurant la règle bénédictine dans de nombreux monastères et renforçant ainsi l’influence de Cluny en Occident.
C’est pour commémorer son passage en 964, peu avant sa mort, qu’un prieuré fut construit à cet endroit-là par les bénédictins de Cluny. La légende rapporte qu’il y fit jaillir une fontaine miraculeuse. Malheureusement, après les destructions consécutives à la Révolution, il ne subsiste aujourd’hui que l’abside datant du début du XIIIe siècle, ornée à l’intérieur de peintures murales gothiques. Si le culte de saint Mayeul a revêtu une importance considérable au Moyen Âge en Occident, il est peu à peu tombé dans l’oubli. Mais nul doute que ces vielles pierres tout autant que votre passage en ces lieux sauront lui rendre hommage.
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