C’est une annonce comme seul le pape François sait en faire. Le souverain pontife se rendra le 7 juillet 2018 à Bari, dans les Pouilles (sud de l’Italie), pour y recevoir les chefs des communautés chrétiennes du Moyen-Orient. Les patriarches des Églises catholiques orientales mais aussi les responsables des communautés orthodoxes de la région sont conviés.
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Il s’agira d’une rencontre œcuménique de prière et de réflexion « pour la paix », a indiqué Greg Burke, directeur de presse du Saint-Siège. Dans le détail, cette journée portera « sur la situation dramatique au Moyen-Orient qui afflige tant de frères et sœurs dans la foi ». En effet, les chrétiens sont une des principales cibles des conflits et du terrorisme islamiste qui sévissent dans cette région du monde, en particulier en Syrie et en Irak, mais aussi en Égypte.
En parallèle, le choix de la ville de Bari n’est pas anodin : il s’agit de la « fenêtre sur l’Orient qui garde les reliques de saint Nicolas », souligne également le bureau de presse du Vatican. Ce saint est particulièrement vénéré en Orient, tant par les catholiques que les orthodoxes. Ses reliques, qui avaient été prêtées au patriarcat orthodoxe de Moscou de mai à juillet 2017, avaient attiré des centaines de milliers de fidèles.
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