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47 mètres de hauteur, un transept de 60 mètres de long, un chœur gothique haut de 48,50 mètres, la cathédrale de Beauvais possède des proportions impressionnantes. Et pourtant, il suffit de la regarder pour se rendre compte qu’elle n’a jamais été terminée. Construite au début du XIIIe siècle, elle se voulait cathédrale la plus grande du royaume, malheureusement, les écroulements successifs font, qu’aujourd’hui encore, elle ne possède ni nef ni flèche.
Le chœur le plus haut du monde
Tout commence lorsque l’évêque de Beauvais décide en 1225 de construire une des cathédrales les plus gigantesques du royaume. Malheureusement, d’incessantes querelles entre le roi, l’évêque et la commune — et un manque évident de fonds — ralentissent considérablement le chantier. Les travaux, qui commencent par le choeur, n’en finissent pas. Il faudra 50 années en tout pour terminer juste cette partie de l’édifice ! La toute première messe n’y est célébrée qu’en 1272.
Visible à des lieux à la ronde, les fidèles sont impressionnés par la hauteur de l’édifice. Il atteint une hauteur de voûte jamais égalée : 48,5 mètres. Mais cette prouesse technique n’est pourtant pas sans risque. En novembre 1284, c’est la catastrophe : les parties hautes du chœur s’effondrent. Par chance la charpente résiste, limitant ainsi l’ampleur des dégâts. L’évêque ne se décourage pas et décide de reconstruire le chœur, tout aussi haut !
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Par sécurité, les architectes réduisent, quand même, les ouvertures des fenêtres qui lui donnaient une ampleur spectaculaire. La guerre de Cent ans paralyse ensuite à nouveau le chantier, laissant la cathédrale sans transept ni nef durant plus d’un siècle. En 1500, les travaux sont enfin relancés. Les priorités ? Stabiliser le chœur, réaliser un transept et créer une façade monumentale. Le chantier est lent et il faudra 30 ans pour réaliser le transept.