À Monaco, l’éclat particulier donné à sainte Dévote, remonte au prince Louis II qui régnait dans les années 1920. Et depuis, la tradition reste bien ancrée chez ses descendants. Aujourd’hui le prince Albert reste très attaché à cette tradition religieuse célébrée avec ferveur. Le 27 janvier est d’ailleurs décrété jour férié dans toute la Principauté. Sainte Dévote, vierge et martyre du IIIème siècle, est la patronne de la Famille Princière de la Principauté de Monaco et du Diocèse de Monaco.
Et chaque année, le 26 janvier – veille de sa fête – le prince et la princesse de Monaco, armés chacun d’un flambeau, donnent vie au rite le plus spectaculaire de cette tradition religieuse : l’embrasement, à la nuit tombée, d’une barque en mémoire de la fragile embarcation qui se serait échouée, vers l’an 304, sur le rivage de Monaco un 27 janvier, avec à l’intérieur le corps de la jeune sainte, martyrisée en Corse, sa terre natale. Le geste princier est précédé d’une procession des reliques de la sainte, suivie du Salut du Très Saint Sacrement en l’église Sainte-Dévote, en présence des plus hautes personnalités de la Principauté. Plus tard dans la soirée, un grand beau feu d’artifice a lieu.
Martyre corse arrivée à Monaco
On raconte que Dévote, née à Mariana, une ville jadis importante de Corse, a été élevée par une nourrice chrétienne. Au moment de la persécution lancée contre les chrétiens, elle est réfugiée chez le patricien et sénateur Eutice. Dévote passe ses journées et ses nuits à lire des livres saints, à prier et jeûner. Comme si elle pressentait ce qui l’attendait. En effet, quelques temps plus tard son protecteur est tué. La jeune chrétienne – que l’on ne pouvait persuader de renier le Christ – est traînée devant les tribunaux. Elle y avoue haut et fort qu’elle rend chaque jour, dans la pureté de son cœur, un culte au vrai Dieu.
Elle est alors traînée sur un sol rocailleux et suspendue au chevalet. Pendant qu’elle expire, on voit sortir de sa bouche une blanche colombe qui prend son envol et disparait dans le ciel. L’ordre est donné de brûler le corps de la vierge, le lendemain. Mais deux prêtres, qui se cachaient dans les environs, avertis par une vision céleste, l’enlèvent et l’embaument. Puis il déposent son corps dans une embarcation pour le transporter en Afrique. À bord, un marinier et un des deux prêtres. Mais la barque est prise dans une tempête et change de route. Le marinier, averti en songe par sainte Dévote de la direction qu’il devra prendre dès qu’il verrait s’envoler une colombe sortant de sa bouche, arrive au port d’Hercule Monécus (Monaco), précédé de la colombe qui lui montre le chemin.
Le catholicisme religion d’Etat
Depuis lors, sainte Dévote est honorée avec grande ferveur dans toute la principauté. On y rapporte l’avoir vu plus d’une fois apparaître au sommet de la citadelle pour la délivrer des ennemis. Monaco est depuis la constitution de 1962, une monarchie constitutionnelle héréditaire. Loin de la laïcité revendiquée en territoire français, la religion catholique, en vertu de l’article 9, y est reconnue comme religion d’État. Il y a toujours une bonne entente entre les deux autorités comme en témoignent les visites régulières des familles souveraines auprès du pape. La dernière en date remonte à la visite du prince Albert et la princesse Charlène en juillet 2022. Le dépôt du bouquet par la mariée dans l’église Sainte-Dévote – Église de la famille princière – est une tradition qui rappelle la dimension religieuse du pouvoir politique en place.
La fête du jour