« De mon temps, on n’était pas autant gâté à Noël, on se contentait d’une orange… Et c’était merveilleux » nous ont répété si souvent nos grand parents ! Jusqu’en 1950 en effet, l’orange était un cadeau très précieux, qui sentait bon, et qui parfois, était emballée dans des papiers de soie décorés de motifs orientaux. Promesse de bonheur et de gourmandise, l’orange était un vrai trésor !
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Comme les Rois Mages
Déjà du temps des Romains, il était de tradition de recevoir des étrennes au premier de l’an. Mais elles se concrétisaient par de la monnaie. La tradition des cadeaux de Noël s’est démocratisée en même temps que l’avènement des grands magasins. L’essor de la bourgeoisie a fait de Noël l’un des grands rassemblements annuels de la famille, faisant passer la fête religieuse au second plan, derrière la distribution de cadeaux. Ceux-ci rappelaient les présents apportés par les Rois Mages à l’Enfant-Jésus quelques jours après sa naissance.
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L’orange, un fruit en or
Récoltée en hiver et ayant besoin de chaleur pour mûrir, l’orange est un fruit qui ne pousse qu’au sud de l’Europe, en Italie ou en Espagne à moins qu’elle ne soit cultivée sous serre. L’orange a donc été jusqu’au milieu du XXe siècle, un fruit rare et cher ! Aussi, quand la tradition d’offrir des cadeaux pour Noël s’est développée, l’orange était le présent luxueux par excellence, surtout pour les enfants des milieux modestes, peu habitués à en manger. Il a fallu attendre les transports soient devenus suffisamment rapides et bon marché pour démocratiser cet agrume dont raffolait déjà Louis XIV. Si l’orange était réservée aux enfants sages et méritants… les turbulents recevaient un morceau de charbon !
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Le goût de Noël
Si l’orange est un fruit très populaire au moment des fêtes de fin d’année, c’est aussi parce que c’est le moment idéal pour faire le plein de vitamines avant d’attaquer l’hiver. Extrêmement riche en vitamine C et en antioxydants, elle aide à combattre les rhumes et les refroidissements de saison. L’orange accompagne aussi merveilleusement certains plats de saison comme le canard, se transforme en friandises sous la forme d’orangettes ou fruits confits ou aromatise le vin chaud ! Enfin son odeur suffit à faire régner dans la maison une ambiance de fêtes !
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